Contrairement à ce que l'on sait de la reproduction des abeilles et de leur système de castes, le processus par lequel une fourmi devient reine reste inconnu.
Autour de cette question, plusieurs hypothèses continuent d'être étudiées. Le grand nombre d'espèces de fourmis qui existent dans le monde complique encore le mystère.
Un mystère non résolu
Les scientifiques ont récemment découvert que les processus par lesquels une fourmi devient une reine ils peuvent englober de nombreux facteurs génétiques.
Cela contraste avec les hypothèses précédentes, puisque dans le passé on pensait que c'était le type de nourriture que ces femelles ingurgitaient qui les transformait en reines, comme pour les abeilles.
La différence entre fertiliser et ne pas fertiliser
Les colonies de fourmis sont composées de membres femelles, certaines fertiles comme les reines et la grande majorité infertiles, connue sous le nom de caste des ouvrières.
Cette stratégie ou mode de vie fait des fourmis une eusociété qui n'existe que dans certains groupes d'insectes, d'arthropodes et une seule espèce de mammifère, le rat-taupe nu (Heterocephalus glaber).
Les eusociétés ou super-organismes, comme les appelait le sociobiologiste E. O. Wilson, sont façonnés de telle manière que chaque groupe d'individus ou de caste est chargé d'une série de tâches pour maintenir la colonie en vie. C'est ce qui se passe chez les fourmis.
La caste reproductrice est composée de la reine (ou des reines dans certains cas) et des mâles générés à chaque saison de reproduction, dont la fonction est de se reproduire et de mourir.
Ces mâles se développent à partir d'œufs non fécondés, ce qui les rend haploïdes. Après la naissance et le développement, les mâles quittent la colonie et entament un vol nuptial à la recherche de futures reines.
Quand ils s'accouplent, ils vous donnent le sperme qu'ils garderont à l'intérieur de leur corps toute leur vie, parfois jusqu'à 15 ans.
D'un autre côté, toutes les femelles éclosent à partir d'œufs fécondés. Le type le plus courant est celui qui donne naissance à des fourmis ouvrières stériles. Un autre type de femelles sont les reines. Ceux-ci éclosent à partir des mêmes œufs mais avec la capacité future de produire une progéniture.
Les niveaux hormonaux de ces œufs sont très différents de ceux des ouvrières. Par conséquent, les scientifiques suggèrent que ces concentrations hormonales sont ce qui fait qu'une fourmi devient reine et non un type de régime différent, comme suggéré dans le passé.
La fourmi ouvrière qui devient reine
Il existe plus de 12 000 espèces différentes de fourmis dans le monde. Comme nous l'avons dit, cette variété rend extrêmement difficile l'établissement du type de reproduction et de la manière dont une fourmi devient reine.
L'habituel est qu'une reine naît en tant que telle, influencée par des facteurs génétiques et hormonaux, selon les dernières études.
Cependant, il a été découvert que chez certaines espèces de fourmis, une ouvrière peut devenir reine et acquérir soudainement capacité de reproduction grâce à des changements dans les niveaux hormonaux. Ce processus n'est pas entièrement compris et est toujours à l'étude.
Importance parentale pour qu'une fourmi devienne reine
Lorsque les reines et les mâles naissent et se développent, ils quittent la colonie pour entamer un vol nuptial. Les mâles sont guidés par les phéromones des reines vers des endroits où tous ensemble commenceront à voler pour trouver un partenaire.
Lors de ces vols, les reines s'accouplent avec de multiples mâles pour récolter le plus de sperme possible, et le plus varié.
Des études récentes suggèrent que la génétique masculine est cruciale pour déterminer le nombre de reines qui naîtra dans une colonie à l'avenir.
Par exemple, si une reine et un mâle ont le même patrimoine génétique (qui peut être des frères et sœurs ou des parents proches) et s'accouplent, le résultat sera que cette reine produira beaucoup plus d'œufs de reine à l'avenir.
Au contraire, si le mâle et la reine ont des origines génétiques différentes, beaucoup moins d'œufs de reine seront produits par la suite. Ces faits peuvent être liés à la variabilité génétique et à la consanguinité.
Ce dernier concept fait que les espèces s'appauvrissent génétiquement et que leur survie peut être compromise, par conséquent beaucoup plus de reines sont produites plus tard et augmentent ainsi la variabilité génétique.
Milieu à la reproduction des fourmis, tout est hypothèse
Contrairement aux connaissances bien étayées et éprouvées sur la reproduction des abeilles, en ce qui concerne les fourmis, ce ne sont que des hypothèses et des spéculations.
En résumé, des études suggèrent que la génétique masculine joue un rôle important. Cependant, la sélection d'une reine femelle reste un mystère.
On pense que les facteurs les plus importants qui influencent une fourmi pour devenir reine sont chimiques et génétiques. Cependant, le grand nombre d'espèces continuera d'être une difficulté supplémentaire dans l'enquête.
