La curiosité innée de l'être humain a toujours cherché à répondre à la question suivante : qui sommes-nous ? Au niveau biologique, la réalité est que nous sommes classés dans le groupe des mammifères placentaires. Cependant, ce taxon englobe à son tour d'autres ordres, composés d'animaux très divers et intéressants.
Par exemple, saviez-vous que dans ce groupe il y a des animaux bien connus, comme les pangolins, les éléphants, les musaraignes ou les primates ? En outre, il comprend également des animaux avec des noms aussi originaux que des dugongs, des damanes, des tupayas et bien d'autres. Ensuite, nous vous disons tout ce que vous devez savoir sur cet impressionnant taxon animal.
Que sont les mammifères placentaires ?
De tous les êtres vivants qui composent la planète Terre, les mammifères occupent les premières positions de popularité. Malgré leur grande complexité, ils sont mieux connus que d'autres groupes d'êtres vivants, comme les invertébrés ou les bactéries microscopiques. Fait intéressant, les mammifères ne représentent que 12 % de la faune décrite à ce jour et les coléoptères (coléoptères) constituent le groupe le plus important.
Pour sa part, ce groupe se subdivise en 3 clades : les monotrèmes (ovipares), les métatériens (marsupiaux vivipares) et les eutheriens (placentaires vivipares). En ce qui concerne les mammifères placentaires ou eutheriens, il est à noter qu'ils sont vivipares, c'est-à-dire l'embryon se développe à l'intérieur de l'utérus maternel.
Caractéristiques des mammifères placentaires
Ses 2 caractéristiques principales sont sa capacité de colonisation -puisqu'ils sont présents sur tous les continents- et le développement du placenta dans lequel l'embryon se développe. Ce dernier se produit à l'intérieur du corps maternel. En ce qui concerne le reste des caractéristiques différentielles, les éléments suivants peuvent être mentionnés :
- Ce sont des êtres vivants couverts de poils. À l'exception des rats-taupes nus et de certains autres taxons spécifiques, tous les mammifères ont des poils abondants.
- Ils ont une queue de vertébré. Sauf dans le cas de l'homme et de quelques autres exceptions, la queue chez les mammifères sert à stocker de l'énergie, à maintenir l'équilibre ou à assurer la thermorégulation.
- Ils ont des dents adaptées à l'alimentation.La dentition d'une vache et d'un lion n'a rien à voir l'une avec l'autre.
- Ils ont un cerveau plus gros que celui des autres animaux.
- Un comportement plus proche. Le langage corporel des mammifères est difficile à déchiffrer, mais la musculature faciale nous permet de pouvoir nous comprendre entre espèces. Si un mammifère plisse les yeux et montre ses dents, nous comprenons tous que quelque chose ne va pas.
Ordres de mammifères placentaires
En outre, le clade des mammifères placentaires est subdivisé en différents ordres, dans lequel sont rassemblées toutes les espèces qui -pour le moment- en font partie. Normalement, ces animaux sont associés selon des caractéristiques communes ou des traits apparentés au sein de chaque ordre, qui à son tour, est différencié en familles, genres et espèces.
Il existe plus de 18 ordres de mammifères, dont seulement 5 seront expliqués cette fois, pour une meilleure compréhension et détail. Cependant, les commandes connues sous le nom de : Rodentia (cobayes et rats); Lagomorpha (lapins et lièvres) Cétacés (baleines) ou Périssodactyle (chevaux et rhinocéros).
Le reste est rapidement mentionné ci-dessous : Xénarthra (tatous et paresseux); Pholidota (pangolins); Hyracoïde (dames); périssodactyles; Tubulidentata (Aardvark); Scadentia (tupayas ou musaraignes); Dermoptera (colugos) ; Macroscélide (musaraignes éléphants); Chiroptères (chauves-souris) et Artiodactyles.
Cette dernière commande (Artiodactyles) est très curieux car il comprend des espèces aussi diverses que chameaux, ruminants, cochons ou hippopotames. 5 des groupes de mammifères placentaires sont brièvement décrits ci-dessous. Ne le manquez pas.
Les chiroptères (chauves-souris) et les rongeurs sont les ordres les plus abondants chez les mammifères. Ils englobent respectivement 1 100 et 2 280 espèces.
Primates
L'être humain est l'un des membres de cet ordre, avec ses plus proches parents : grands singes, gibbons, singes ou tarsiers. Ce groupe comprend également les lémuriens et les loris, qui totalisent 276 espèces.
Sirénie
Les siréniens -qu'il n'y a pas de sirènes- comprennent un grand nombre d'espèces différentes, répartis sur plusieurs familles. Un fait curieux est qu'ils ont été associés phylogénétiquement comme la lignée sœur de l'ordre Proboscidée, qui abrite les éléphants. Ils sont également liés -bien que plus lointainement- à l'ordre Hyracoïde, qui comprend la famille des Daman.
Les siréniens sont les seuls mammifères marins herbivores, mieux connus sous le nom de « vaches marines ». Ils sont totalement aquatiques et ceci, avec leur type de régime alimentaire, les différencie d'autres mammifères d'apparence similaire, tels que les phoques et les morses. De plus, ils sont actuellement protégés, car ils sont à un pas de l'extinction.
Ces mammifères aquatiques sont subdivisés en 2 familles, toutes deux composées respectivement de 1 et 3 espèces. Nous les nommons brièvement :
- Dugong : avecDugong dugon ou dugong comme seule espèce.
- Lamantins : 3 espèces, au sein du genre Trichéhus.
Proboscidie
Cet ordre comprend de nombreuses espèces éteintes largement connues, telles que les mammouths. Cependant, actuellement les proboscidiens comptent une seule famille vivante, Éléphantidae, qui est composé de 3 espèces différentes d'éléphants. Concrètement, ces espèces appartiennent à 2 genres différents, l'un composé de 2 éléphants d'Afrique -savane et forêt- et l'autre d'une seule espèce d'éléphant d'Asie :
- Asiatique. Elephas maximus.
- Forêt. Loxodonta cyclotis.
- Feuille.Loxodonta africana.
Carnivores
Les carnivores constituent, avec les primates, les ordres les plus connus de mammifères placentaires. Des exemples de carnivores que de proboscidiens, par exemple, vous viendront probablement plus rapidement à l'esprit. C'est normal, puisqu'il comprend jusqu'à 271 espèces et groupes aussi célèbres que les suivants :
- Félidés.
- Canidés
- Mustélidés.
- Ursides.
- Procyonides.
- Viveridés.
- Hyènes.
À leur tour, les carnivores sont divisés en 2 sous-ordres, les Féliformes ("forme de chat") et les Caniformes ("forme de chien").
Insecte
Bien que son nom suggère que cet ordre soit lié aux insectes, il n'en est ainsi que d'une certaine manière. En réalité, Insecte c'est un ordre en désuétude, formé de plus de 400 espèces différentes de mammifères placentaires qui ne se sont mariés dans aucun autre groupe, mais partageaient certaines caractéristiques.
Un de leurs traits leur a donné un nom commun : leur régime alimentaire se concentre principalement sur les insectes et autres petits invertébrés et pour cette raison ils ont été appelés insectivores. Actuellement, les familles qui composaient cet ordre ont été redistribuées à d'autres taxons, qui restent dans le groupe des mammifères placentaires. Nous les nommons :
- Aphrosoricide : englobe la famille Tenrecidae -avec des musaraignes, des loutres africaines ou des tenrecs malgaches- et la famille Chrysocloridae -Pots africains dorés-.
- Dermoptères : comprend la famille Cynocéphalidés, formé par les colugos.
- Eulipotyphe : comprend la famille des hérissons et des rats lunaires (Erinaceidae), aux musaraignesSoricidés), almiquíes (Solenodontidae) et la famille des grains de beauté et des excès (Talpidés).
- Macroscélide : comprendre la famille Macroscelididae, formé de musaraignes éléphants.
- Scénario : taxon formé par les tupayas, appartenant à son tour à la famille Tupaiidés.
Actuellement, on ne sait pas comment les ordres de ce clade sont liés les uns aux autres, car plus de spécimens des archives fossiles sont encore nécessaires pour confirmer ou écarter les théories.
Les mammifères semblent être un grand groupe, mais nous ne pouvons pas oublier que les coléoptères représentent à eux seuls 25% de toutes les espèces animales dans le monde. Bien que les mammifères placentaires aient attiré l'attention des médias et des sources documentaires, nous sommes une minorité dans un monde où règnent les insectes.
