Aussi connu sous le nom de tasugo, le blaireau est un mammifère carnivore de taille moyenne caractérisé par son museau allongé et sa face noire et blanche. Bien qu'il soit relativement petit, il est facile à distinguer par son apparence physique et son apparence charismatique.
Les blaireaux sont des parents éloignés d'animaux tels que les loutres, les furets et même les mouffettes. Pour cette raison, ils partagent certains traits physiques. Continuez à lire cet article pour en savoir plus sur eux, leurs coutumes, leurs comportements et leur habitat.
Taxonomie du blaireau
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le terme "blaireau" est un nom commun qui n'a aucune signification taxonomique.En effet, il est utilisé pour nommer plusieurs espèces différentes qui ne sont pas étroitement liées. En fait, il existe deux groupes qui contiennent des spécimens appelés « blaireau » : les mustélidés (Mustelidae) et les méphitides (Mephitidae).
Selon le livre Badgers: Systematics, Biology, Conservation, and Research Techniques, en regroupant les 6 genres appelés "blaireaux" , un groupe paraphylétique sans validité taxonomique se forme. Bien qu'ils aient des caractéristiques physiques similaires, leurs traits peuvent provenir d'une convergence évolutive. Autrement dit, ils ont évolué indépendamment des traits ancestraux, ce qui a causé les similitudes.
Il est important de souligner que tous les mustélidés ou tous les méphitides ne sont pas appelés blaireaux, mais seuls quelques-uns le sont. On estime qu'il existe environ 17 espèces vivantes regroupées en 6 genres différents qui reçoivent ce nom, 5 appartenant à la famille des Mustelidae et 1 aux Mephitidae.Dans le cas des mustélidés, les spécimens les plus connus sont :
- Blaireau européen ou tasugo (Meles meles).
- Blaireau d'Asie (Meles leucurus).
- Blaireau japonais (Meles anakuma).
- Blaireau des porcs (Arctonyx collaris).
- Blaireau putois birman (Melogale personata).
- Blaireau Putois de Java (Melogale orientalis).
- Blaireau putois chinois (Melogale moschata).
- Blaireau (Mellivora capensis).
- Blaireau d'Amérique du Nord ou tlalcoyote (Taxidea taxus).
Les méphitides appelés blaireaux sont moins nombreux. En fait, seuls deux peuvent être mentionnés : le blaireau mouffette de Palawan (Mydaus marchei) et le blaireau mouffette de Malaisie (Mydaus javanensis). S'il est vrai que cette famille est connue pour contenir plusieurs espèces de mouffettes ou mouffettes, dans certaines localités elles sont aussi appelées « blaireau » pour leur similitude morphologique.
Caractéristiques des blaireaux
Les blaireaux sont des mammifères de petite à moyenne taille, avec un corps allongé mesurant entre 20 et 90 centimètres. Ils ont un long museau et des mâchoires puissantes, qui ont des articulations fermes qui limitent leurs mouvements latéraux. Selon une étude publiée dans la revue Transactions de la Kansas Academy of Science, cela aide à maintenir le pied et rend la morsure plus forte.
L'une des caractéristiques les plus distinctives de ces animaux sont leurs pattes courtes et musclées, dont la fonction principale est de creuser. De plus, les antérieurs ont des griffes acérées et larges qui leur servent de pelles et facilitent leurs activités terrestres.
Le corps du blaireau est adapté pour se déplacer dans des tunnels, ce qui explique l'absence de membres saillants gênant ses mouvements. C'est la raison pour laquelle leurs oreilles sont petites et même leur queue est généralement courte.S'ils étaient plus gros, leur mobilité serait entravée et il leur serait plus difficile de se déplacer à l'intérieur de leur terrier.
Au niveau du pelage, il a tendance à "se fendre" en un dos gris foncé ou noir et un ventre blanc ou clair. De plus, la plupart des espèces présentent un motif de masque reconnaissable sur leur visage, dont la couleur peut varier. Cependant, il est presque toujours inséré entre des rayures sombres et blanches.
La fourrure de blaireau est connue pour sa douceur et sa capacité à retenir la chaleur. Cela les a amenés à être chassés pendant plusieurs années pour la fabrication de vêtements, d'accessoires et même d'instruments de musique.
Habitat et répartition des blaireaux
Le blaireau peut être trouvé dans une grande variété d'écosystèmes à travers le monde, y compris certains environnements urbains et suburbains. Cependant, il préfère les zones semi-arides ou de haute montagne, ainsi que les forêts avec un certain couvert végétal, avec des clairières, des pâturages et des plans d'eau proches.
En raison du nombre d'espèces qui constituent les blaireaux, il est possible de les trouver dans différentes parties du monde, à l'exception de l'Australie, de l'Amérique du Sud et de l'Antarctique. Bien sûr, l'Asie est le continent qui abrite le plus grand nombre d'espèces de blaireaux, selon le livre Biology and Conservation of Musteloids, au moins 14 d'entre elles sont présentes.
Blaireau Nourrir
En général, le régime alimentaire des blaireaux est principalement carnivore et repose sur la consommation de petits mammifères, d'arthropodes, de reptiles, d'oiseaux, d'amphibiens et même de charognes. Malgré cela, il est également possible de les appeler des omnivores opportunistes, car dans certains cas, ils ont tendance à manger divers types de plantes, de fruits, de champignons et de fleurs.
Selon un article publié dans la revue Oecologia, ces animaux ont une excellente capacité d'adaptation et modifient leur alimentation en fonction de la disponibilité de leurs ressources. Par exemple, dans le cas du blaireau d'Europe qui vit en Méditerranée, sa nourriture préférée dans les zones semi-arides ou avec peu de végétation est la viande, tandis que dans les forêts, il choisit de consommer plus d'arthropodes et de fruits.
Un aspect curieux est qu'il y a des rapports selon lesquels les blaireaux font équipe avec d'autres espèces pour chasser. Une étude publiée dans le Journal of Mammalogy suggère que des blaireaux américains (Taxidea taxus) chassent avec des coyotes (Canis latrans) pour capturer des écureuils terrestres (Spermophilus armatus). Tandis que le coyote poursuit sa proie à la surface, le blaireau la cherche sous terre.
Comportement du blaireau
Le comportement du blaireau est très variable selon l'espèce et la zone dans laquelle on le trouve. Cependant, c'est généralement un animal calme, territorial et solitaire. De plus, comme il s'agit d'un organisme fouisseur, son sens de la vue est médiocre et il préfère passer la plupart de son temps enterré dans ses terriers. Bien qu'il y ait des exceptions, la plupart de ses activités se déroulent la nuit.
Le blaireau est nocturne, il sort au crépuscule et il est très difficile de l'observer de jour.Il nage relativement bien et peut grimper aux arbres sans difficulté, mais sans aucun doute sa capacité la plus importante est de courir vite. Selon un article publié dans le Journal of Zoology, tasugo (Meles meles), atteint une vitesse d'environ 30 kilomètres par heure. Bien qu'il ne surpasse pas divers carnivores, il est plusieurs fois plus rapide que l'humain moyen.
Certaines espèces sont capables de vivre en groupes familiaux de 2 à 15 individus dont la moitié sont des adultes. Ils aiment jouer les uns avec les autres et s'entraider pour nettoyer leur corps.
Les impressionnantes colonies de blaireaux
Les terriers ou blaireaux peuvent devenir assez complexes et volumineux, avec des sections spécifiques pour se soulager, des conduits de ventilation et des conduits d'évacuation. Bien sûr, cela dépend beaucoup de l'espèce en question, puisque des spécimens comme le blaireau ne creusent qu'un simple nid ou réutilisent certaines tanières d'autres animaux.
Dans le cas précis des blaireaux européens, les colonies de blaireaux peuvent contenir jusqu'à 35 spécimens, mesurer plus de 100 mètres de long et contenir un peu plus de 40 entrées. Ces abris sont souvent complexes en raison du fait que plus de 70 % de leur temps est passé à l'intérieur, tout en servant de sites sûrs pour la reproduction, l'élevage et les interactions sociales.
Il est à noter que certaines espèces de blaireaux font preuve d'une grande fidélité à leurs terriers. Cela signifie que le groupe familial résiste à son abandon et que son usage se perpétue avec les générations suivantes. En fait, il y en a un près de Malchin, en Allemagne, qui serait habité par cette espèce depuis plus de 10 000 ans.
Reproduction du blaireau
Comme pour d'autres caractéristiques, la reproduction du blaireau a de nombreuses variables en raison de la diversité du groupe. Cependant, certaines généralisations peuvent être faites selon qu'ils sont solitaires ou en groupe :
- Espèces solitaires : elles deviennent moins agressives envers le sexe opposé et ne se réunissent que pour s'accoupler. Ils sont polygames et s'accouplent avec plus d'un partenaire par saison de reproduction. Les hommes ne montrent généralement pas de soins parentaux, de sorte que les femmes prennent entièrement en charge la parentalité.
- Espèces qui forment des groupes : les mâles dominants ont le plus grand succès reproducteur, mais les autres membres du groupe peuvent aussi s'accoupler. Dans cette organisation sociale, la monogamie et la polygamie se produisent. De plus, les mâles de certaines espèces présentent des comportements de soins parentaux.
La saison des amours varie considérablement d'une espèce à l'autre, alors que certaines ne se reproduisent que certains mois de l'année, d'autres sont capables de le faire tout au long de l'année. De plus, bien que la gestation soit courte et dure entre 6 et 10 semaines en moyenne, la naissance des petits peut survenir plusieurs mois plus tard.En effet, les blaireaux ont la capacité de retarder l'implantation du zygote.
La taille de la portée des blaireaux est petite, la plupart ayant entre 2 et 5 petits. Cependant, ces carnivores s'occupent très bien de leurs petits, la probabilité de survie des jeunes est donc élevée et ils ne représentent pas un danger pour la persistance de l'espèce.
Le blaireau : un animal charismatique et particulier
Avec les données ci-dessus, il est indéniable que le blaireau est un animal fascinant et non conventionnel qui jouit d'une grande complexité biologique. C'est l'un des groupes les plus impressionnants et les plus particuliers que la nature protège. Cependant, beaucoup de choses sont encore inconnues sur ces organismes, nous ne pouvons donc qu'attendre d'en savoir plus à leur sujet à l'avenir.