Chaque jour, nous entendons ou lisons comme un nombre alarmant de des espèces animales ou végétales sont en danger d'extinction. Les causes sont nombreuses, mais les plus pertinentes sont liées aux facteurs climatiques et humains.
C'est pourquoi des chercheurs du monde entier sont confrontés à la tâche de trouver des moyens de préserver l'environnement.
Un exemple de ce type de recherche sont les découvertes faites par un groupe de chercheurs argentins de l'Université de Buenos Aires. Les scientifiques, dans leur tentative de préserver la biodiversité, ont cloné des embryons de guépards asiatiques.
Ici, nous partageons quelques des détails sur la portée de cette découverte pour préserver les espèces animales menacées.
En quoi consistait l'enquête ?
Le chercheur principal, Daniel Salamone, a déclaré dans différents médias que l'équipe travaille sur des espèces non indigènes, mais que son objectif de recherche est de prévenir l'extinction des espèces indigènes, comme le jaguar.
« Le zoo de Buenos Aires dispose d'une banque de données génétiques dans laquelle sont conservées toutes ses espèces, tant autochtones qu'exotiques. Nous avons pris des cellules de peau congelées de cette banque de données pour produire des embryons de guépard. Nous avons réussi et nous avons obtenu une technique de clonage valide », a déclaré Salamone.
Les chercheurs ont d'abord cloné des chats domestiques avant de tester des chats sauvages. Jusqu'à présent, l'équipe a réussi à clonage de tigre d'Asie, de guépard et de tigre du Bengale.
Selon Salamone, la technique de clonage utilisée par les chercheurs sera capable de produire des clones avec un nombre élevé de cellules souches.
D'autre part, la chercheuse Lucía Moro estime que la technique utilisée par l'équipe peut être utilisée pour cloner d'autres espèces de félins, à condition que leur matériel génétique soit disponible et que la qualité des cellules le permet.
Il convient de noter que, bien que les résultats de la recherche aient été couronnés de succès, le projet n'a pas dépassé le stade embryonnaire. En effet, il existe des règles et réglementations éthiques établies par différentes associations qui permettent de réaliser ce type de découvertes uniquement sur des embryons.
Le clonage pour préserver les espèces animales menacées
En 2009, une entreprise brésilienne et le Jardin zoologique de Brasilia ont commencé à congeler le sang, le sperme et les cellules du cordon ombilical de plusieurs animaux sauvages décédés.
Les échantillons ont été obtenus à partir d'un fourmilier, d'un bison et d'un cerf gris, entre autres espèces. L'idée était de préserver l'information génétique de la faune en voie de disparition au Brésil.
Après avoir alimenté une vaste base de données, les organisations ont estimé qu'elles pourraient utiliser l'ADN collecté pour cloner des animaux en voie de disparition et renforcer ces populations de plus en plus rares.
Jusqu'à présent, les deux institutions ont collecté au moins 420 échantillons de tissus et travaillent sur un projet qui utilisera l'ADN de ces échantillons pour améliorer les techniques de reproduction et de clonage.
Les techniques de clonage actuelles ont un taux de réussite moyen inférieur à 5% lorsqu'on travaille avec des espèces connues. Pour les animaux sauvages, le succès est généralement de 1%.
De nombreux chercheurs s'accordent à dire que le clonage n'est actuellement ni une stratégie de conservation faisable ni efficace.
Premièrement, certains défenseurs de l'environnement soulignent que le clonage ne traite pas les raisons pour lesquelles de nombreux animaux sont en danger d'extinction.
Certains scientifiques soutiennent que pour que le clonage réussisse, il doit y avoir au moins trois éléments essentiels :
- ADN de l'animal à cloner.
- Un œuf viable pour recevoir cet ADN.
- Une mère pour procréer l'embryon résultant.
Souvent, il faut des centaines d'embryons pour produire seulement quelques clones.
Les premiers clones
Au début des années 1950, le Lankenau Hospital Research Institute de Philadelphie (États-Unis) cloné avec succès 27 grenouilles léopards par un processus connu sous le nom de transfert nucléaire.
En 1996, un groupe de chercheurs écossais a tenté de cloner un mouton Finn-Dorset. Des noyaux extraits de leurs cellules ont été injectés et les scientifiques ont réussi à créer plus de 30 embryons.
Cinq des embryons se sont développés et un seul de ces moutons a survécu jusqu'à l'âge adulte; les chercheurs l'ont nommée Dolly.
Depuis lors, certains biologistes ont suggéré à plusieurs reprises que le clonage pourrait aider à sauver des espèces menacéessurtout dans les situations extrêmes où il ne reste que peu d'animaux.
