Les animaux aux couleurs chatoyantes fascinent les humains depuis des temps immémoriaux. Métallique, changeant et surtout beau. Cependant, à quoi sert cette coloration dans la nature ? Les animaux non humains le perçoivent-ils de la même manière que nous ?
De nombreux scientifiques se sont posé ces questions, car quelque chose d'aussi frappant que l'irisation ne semble pas très adaptatif en termes de survie. Heureusement, il y a déjà quelques réponses que vous pouvez trouver dans cet article, car la nature a une raison pour tout ce qui s'y passe. Ne le manquez pas.
Qu'est-ce que l'irisation ?
L'irisation est un phénomène visuel dans lequel une couleur différente est perçue sur une surface en fonction de son orientation. En d'autres termes, selon l'angle sous lequel on l'observe, la couleur réfléchie est différente, obtenant ainsi un effet changeant lorsque l'animal (ou l'être inanimé) se déplace.
Vous pouvez voir des irisations dans les plumes d'un paon ou d'un colibri. Certains insectes en présentent également, comme le scarabée royal ou les libellules. Le fait est que, quelle que soit la surface, c'est un effet qui attire l'attention.
Le paradoxe de l'irisation chez les animaux
C'est précisément la force de l'irisation qui intrigue les chercheurs. N'est-il pas plus facile pour un oiseau de trouver un coléoptère irisé qu'un coléoptère qui se camoufle sur une feuille de plante ? Logiquement, ces couleurs changeantes devraient être le fléau de certains animaux, mais même ainsi, leur population ne disparaît pas à cause de cela.
Souvent comparé à l'aposématisme, c'est-à-dire une coloration brillante et visible qui avertit les prédateurs d'un éventuel poison ou d'une menace. Cependant, il y a une prémisse parmi ceux qui étudient la communication animale, et c'est que les signaux doivent être clairs pour que l'interlocuteur puisse les comprendre. Le signal d'une surface qui projette des couleurs changeantes, telles que l'irisation, est-il considéré comme clair ?
Avec l'avancée des investigations, il s'est avéré (encore une fois) qu'il ne peut pas être investigué d'un point de vue anthropocentrique. Dans la section suivante, vous avez la raison de cette déclaration.
À quoi sert l'irisation pour les animaux ?
Comme cela a été dit, la règle de communication la plus importante est que le message doit être clair pour être compris. Étant donné que les couleurs irisées changent continuellement (puisque l'observateur et l'animal sont rarement complètement immobiles), comment parviennent-ils à envoyer un message basé sur leur coloration ?
La réponse, bien sûr, réside dans l'étude de la perception non humaine. Ce qui pour nous est un arc-en-ciel en mouvement, pour les animaux irisés est un outil. Nous allons voir en détail les deux principaux utilitaires dont il dispose.
Sélection sexuelle
Lorsque les couleurs vives ne servent pas à avertir du danger d'être prédateur, elles servent souvent à trouver un compagnon. Les oiseaux en sont le meilleur exemple : dans de nombreuses espèces, le mâle le plus coloré, le plus grand et le plus averti est souvent celui qui trouve un partenaire en premier (ou le plus grand nombre d'entre eux).
L'iridescence a ici un rôle fondamental. De plus, il faut tenir compte du fait que les animaux ne sont généralement pas des "flirts" passifs, c'est-à-dire qu'à leur apparence frappante, ils ajoutent des comportements qui tirent parti de ces caractéristiques. Ainsi, le paon sait qu'il doit ouvrir sa queue et la pointer vers la femelle pour la convaincre de s'accoupler avec lui.
Un autre exemple intéressant est celui des colibris d'Anna (Calypte anna), qui contrôle son vol afin que ses plumes irisées ne reflètent que du rose vif devant la femelle.
Potentiel défensif des animaux irisés
Apparemment, l'irisation peut également servir de défense contre les prédateurs. Comme l'aposématisme susmentionné, la lueur est également capable de dissuader les prédateurs et d'envoyer un message clair.
Plus précisément, une étude a révélé que, par rapport aux coléoptères de couleur terne et aux autres coléoptères de couleur vive, les oiseaux étaient moins susceptibles de manger des coléoptères irisés. En deuxième place se trouvaient les brillants, étant les mats les plus dépréciés de tous.
D'autre part, une autre étude a vérifié que des niveaux élevés de stress chez le lézardCtenophorus decresii produisaient des changements dans sa coloration.Lorsqu'ils se sentaient en danger, la peau de leur gorge s'éclaircissait et l'irisation de leurs écailles augmentait. Cela indique que l'animal envoie un message à travers la coloration de la peau, ce qui le rend plus visible comme avertissement.
Comme vous pouvez le constater, les animaux irisés sont une preuve supplémentaire que la nature ne respecte pas toujours les lois que l'homme lui attribue. On pense généralement que le camouflage est la technique la plus efficace en matière de survie, mais la vérité est que ce qui frappe a aussi son mot à dire lorsqu'il s'agit de se défendre et de trouver un partenaire. Que restera-t-il d'autre à découvrir ?