Berger Basque, une race méconnue

Le Berger Basque, également connu sous le nom d'Euskal Artzain Txakurra, est un chien de berger originaire du Pays basque. Il en existe deux variétés : gorbeiakoa et iletsua. Le premier est originaire des régions qui composent le parc naturel de Gorbeia. La seconde présente une répartition homogène sur l'ensemble de la communauté autonome.

Malgré le fait qu'il s'agisse d'une race ancienne, elle est peu connue depuis de nombreuses années. C'est en partie parce qu'il a été croisé avec d'autres races, perdant ainsi presque la pureté de sa lignée.

La Société Royale Canine d'Espagne l'a reconnu comme race autochtone en 1995. Cependant, la Fédération Cynologique Internationale (FCI) ne l'a jamais fait officiellement, comme elle l'a fait avec le chien de berger catalan et le chien de berger majorquin.Vous souhaitez en savoir plus sur cette race ? Continuez à lire !

Chien de berger basque : origines et histoire

Dans un travail divulgué par le Journal of Archaeological Science: Reports in 2022, et réalisé par le groupe Human Evolutionary Biology de l'Université du Pays Basque, il est affirmé avoir identifié le chien domestique (Canis lupus familiaris ) plus vieux dans toute l'Europe.

En bref, le spécimen aurait environ 17 000 ans et a été trouvé lors de fouilles dans la grotte d'Erralla, à Zestoa, Guipúzcoa. On peut dire, en ce sens, qu'il s'agit de l'ancêtre du chien de berger basque, même si bien sûr, la race ne sera définie ou caractérisée que des millénaires plus tard.

La référence à la race est abondante et bien documentée, et se retrouve même dans les mythes basques populaires. Par exemple, dans la tradition, on parle d'un basajaun (yéti basque) qui a apprivoisé un énorme loup qui a mangé les moutons dans les environs de Guipúzcoa à la vie pastorale.

Depuis le XVIe siècle, la race apparaît dans différentes fresques picturales, ce qui indique que sa popularité a dépassé le milieu rural et pastoral jusqu'à atteindre la cour. Initialement, il a été représenté dans des ermitages et des églises basques, pour apparaître plus tard sur des toiles d'artistes tels que Paret, Alcázar, Doré, Guiard, Arrúe et d'autres.

Au début du XXe siècle, la race connaît une régression due à son remplacement par les bergers basques par des races comme les molosses. Cette substitution était due à l'augmentation des attaques de loups envers les troupeaux des bergers. Les régions d'Álava et de Vizcaya ont continué à l'utiliser pour d'autres tâches (comme chien de garde, pas seulement comme éleveur), ce qui a contribué à ce que la race ne disparaisse pas complètement.

Malheureusement, la race est actuellement en danger d'extinction. On estime qu'il existe environ 1 000 spécimens femelles capables de se reproduire. Au cours de la dernière décennie, des plans et des programmes visant à préserver la race ont été conçus.Le berger basque est donc un spécimen rare, et il l'est encore plus lorsqu'il s'agit de spécimens purs.

Caractéristiques physiques du Berger Basque

Comme indiqué au début, il existe deux variétés ou types de chien de berger basque : le goirbeikoa (ou gorbea) et l'iletsua (ou laineux). Le premier est populairement connu sous le nom de "rojillo" et est le plus ancien des deux. De son côté, le second est classé parmi les bergers et habitants locaux comme « laineux ». Les topotypes sont différents les uns des autres, voyons quelques traits distinctifs :

• Goirbeikoa. Ses cheveux sont roux et légèrement bouclés, tandis que sa queue est longue et touffue. Sa taille est moyenne, pouvant atteindre une vingtaine de kilos en moyenne.
• Iletsua. Ses cheveux sont de couleur plus claire, atteignant un ton cannelle et parfois blonds, bien qu'ils ne soient pas aussi bouclés que le précédent. Sa queue est courte. La taille des deux variétés est similaire.

Selon la Société Royale Canine d'Espagne, les principales qualités physiques des deux variétés sont les suivantes.

Goirbeikoa

Bien qu'il s'agisse de la plus ancienne variété de chien de berger basque, la vérité est que son étude et sa catégorisation sont relativement récentes. Il a fallu attendre la publication de la thèse de Mariano Gómez Fernández en 1995, intitulée La description et la typification raciale du chien de berger basque (euskal artzain txakurra), pour qu'elle prenne de l'importance.

Le goirbeikoa est étroitement lié au milieu pastoral. Pour être plus précis, avec l'environnement pastoral autour du mont Gorbea, le parc naturel situé entre Álava et Biscaye. Cela étant dit, ses principales caractéristiques sont les suivantes :

• Aspect général : poids moyen (eumétrique) et longiligne (longilinéaire). Son pelage est rouge feu, c'est pourquoi la variété est surnommée "rose" . L'assombrissement du museau est très courant chez ce type de chien de berger basque.
• Proportions : la hauteur au garrot des mâles varie de 47 à 61 centimètres, une proportion qui chez les femelles varie de 46 à 59 centimètres. Concernant leur poids, les mâles peuvent atteindre entre 18 et 36 kilogrammes ; tandis que chez les femmes, il est de 17 à 29 kilogrammes.
• Tête : son profil crânien est subconvexe, avec une voûte uniforme sur le devant. La forme ou le dessin de sa tête est pyramidal et le dimorphisme sexuel dans cette zone du corps est rare. Il est très fréquent de trouver trois grains de beauté : un de chaque côté des commissures des lèvres et l'autre dans la partie centrale de la mâchoire.
• Corps : Ses côtes sont arquées et profondes. Son dos est fort, oblique et aux bords marqués. De son côté, son dos est droit, moyen et ferme, et il conserve ces caractéristiques même lorsqu'il bouge.
• Queue : sa longueur est moyenne, à poils longs et dépasse le jarret.
• Membres : les pieds antérieurs sont ovales, forts, avec des coussinets résistants et moyennement durs.L'apparence générale des membres antérieurs est forte, sèche et posée. Quant aux postérieures, elles sont parallèles d'une vue postérieure ; et la musculature de ses jambes est sèche et avec des tendons marqués.
• Tempérament : il est équilibré, avec une tendance marquée au travail de troupeau. Ce sont des chiens très sociables.

Iletsua

Quand on parle de berger basque, on fait presque toujours allusion à cette variété. Pourtant, et comme on l'a déjà souligné, c'est le topotype le plus récent des deux. Bien que contestée, cette variété n'est devenue populaire qu'au début du XXe siècle. Jusqu'alors, le goirbeikoa était le plus répandu au Pays basque.

En général, cette variété est une combinaison de races de chiens de berger de la région des Pyrénées. Par exemple, le labrit des Landes, le berger catalan et le berger des Pyrénées. Comme il est naturel, et de manière majoritaire, également de goirbeikoa lui-même.Il se distingue par ce qui suit :

• Aspect général : La principale caractéristique de ces chiens de berger est leur trot. Il est doux, avec une poussée arrière et très large. Son pelage est long, rugueux et d'aspect rustique. Il est plus court sur le visage et sur le devant de ses membres. Sa couleur oscille entre le blond, le fauve et le cannelle.
• Proportions : la hauteur au garrot des mâles varie de 47 à 63 centimètres. Pour sa part, chez les femelles, il varie entre 46 et 58 centimètres. Le poids moyen des mâles est de 18 à 33 kilogrammes et celui des femelles de 17 à 30 kilogrammes.
• Tête : elle est couverte de poils plus courts contrairement au reste du corps, de sorte qu'elle ne couvre pas les yeux. Son nez est noir et son museau est d'une couleur cannelle plus intense par rapport au reste du corps. Ses paupières sont noires et ses iris sont bruns ou ambrés.
• Corps : son abdomen est légèrement rentré, avec une poitrine large et profonde. Son dos est droit, une caractéristique qui se maintient même en mouvement. Quant à son omoplate, elle est modérément inclinée.
• Queue : Au repos, elle reste basse, bien qu'elle adopte une position de drapeau lorsqu'elle est attentive et qu'elle ait une forme de faucille lorsqu'elle est pleinement active. Il a une grande mobilité et est généralement long.
• Membres : couverts de poils courts sur le devant et frangés sur le dos.
• Tempérament : c'est un chien très territorial, il établit donc un lien très étroit avec son propriétaire. Sa fidélité se démarque des autres qualités.

Le berger basque : une race qu'il faut sauver

Les variétés goirbeikoa et iletsua sont en danger d'extinction. Tout cela malgré les campagnes et programmes visant à préserver la race et à promouvoir sa connaissance auprès du grand public.

L'Euskal Artzain Txakurra est un chien de berger avec une longue tradition et histoire dans le nord de l'Espagne, et sa lignée fait partie des premiers spécimens domestiqués dans toute l'Europe.