Bien qu'ils soient des oiseaux et qu'ils aient des ailes, les pingouins ne peuvent pas voler. C'est une réalité qui a suscité beaucoup de curiosité, d'autant plus que ces animaux ont les caractéristiques superficielles de toute espèce qui vole. Pendant des siècles, différentes théories et hypothèses ont été postulées et des recherches ont été menées à cet égard qui nous donnent des réponses.
En principe, si l'on regarde le mode de vie de nombreuses espèces de manchots, tout semble indiquer qu'il serait plus facile et plus confortable s'ils pouvaient voler. Certes, le manchot empereur n'aurait pas à marcher pendant des mois dans des vents hostiles et des températures glaciales, et patauger des phoques léopards serait beaucoup plus facile au bord de la mer pour les manchots Adélie.Nous passons en revue quelques théories récentes.
Les pingouins ne peuvent pas voler à cause des caractéristiques de leurs ailes
Anatomiquement, la forme des ailes d'un pingouin n'est pas adaptée au vol. Du point de vue biomécanique, les caractéristiques physiques sont différentes pour réaliser des activités telles que le vol et la plongée. Dans l'article scientifique co-écrit par le professeur John Speakman de l'Université d'Aberdeen et de l'Académie chinoise des sciences, il est indiqué que vous ne pouvez pas construire des ailes qui sont bonnes pour les deux.
La consommation d'énergie dans les deux activités est différente. En comparaison, nous avons le guillemot, un oiseau très proche du pingouin et qui, à première vue, lui ressemble ; mais, au contraire, il peut prendre son envol. Les chercheurs ont découvert que le guillemot consomme beaucoup d'énergie en vol en raison du mouvement de ses petites ailes. « Ces oiseaux ont des ailes très courtes et doivent battre des ailes à une vitesse incroyable pour rester en l'air.Pour eux, c'est épuisant" , a déclaré Speakman.
L'évolution a rendu le pingouin incapable de voler
Une autre théorie scientifique indique que voler demande tellement d'énergie que les pingouins mettent de côté l'activité la plus compliquée et se spécialisent dans la plus pratique, leur faisant parfaitement maîtriser la technique de plongée.
Comme le souligne Speakman lui-même : "L'hypothèse est que, à mesure que les ailes devenaient de plus en plus efficaces pour la plongée, leur capacité à voler diminuait proportionnellement."
On suppose que, d'un point de vue physique, il était si exigeant pour les pingouins de voler qu'ils ont préféré renoncer à cette capacité. Ainsi, leurs ailes sont devenues des nageoires parfaites pour nager. Actuellement, les ailes de ces animaux sont courtes et plates, en plus du fait que leurs épaules n'ont pas d'articulations, ce qui les empêche de prendre leur envol.Par curiosité, les manchots sont la seule espèce d'oiseau qui ne peut pas replier ses ailes.
De la même manière, il faut considérer que le corps du pingouin n'est pas non plus conçu pour prendre son envol, à part ses ailes. Selon des travaux publiés dans Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, certaines espèces, comme l'empereur, se reproduisent dans des environnements aussi extrêmes que -40°C, se nourrissant dans des eaux pouvant descendre jusqu'à -1,8°C. température corporelle stable de 38°C ils doivent accumuler du gras, du muscle et une quantité non négligeable de plumes de contour (les moins douces et légères).
Les adaptations précédentes pour leur survie en ont fait des oiseaux très lourds et peu aérodynamiques dans les airs. Cependant, cela n'a pas toujours été le cas. Très peu de gens savent que les pingouins n'ont pas toujours été incapables de voler.
La transition aquatique des pingouins
Comme l'avertit un ouvrage publié dans Nature Communications en 2022, les manchots ont perdu la capacité de voler il y a plus de 60 millions d'années. Ils ont abandonné cette possibilité de vol aérien bien avant la formation des calottes glaciaires polaires, et ils l'ont fait en développant un système de plongée particulier alimenté par leurs ailes.
En ce sens, il a été postulé que l'évolution, la spéciation et l'extinction des manchots sont étroitement liées aux changements climatiques qui se sont produits tout au long de l'histoire. Les pingouins sont un autre exemple de la nature de la spécialisation et de l'adaptation à l'environnement pour survivre.
Pour récapituler, les pingouins ne peuvent pas voler car ils n'en ont pas besoin. Ils se sont adaptés à leur environnement, et pour cela ils ont dû sacrifier une caractéristique fondamentale des oiseaux. Dans une certaine mesure, les pingouins volent sous l'eau. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, ils peuvent nager à une vitesse comprise entre 25 et 40 kilomètres par heure.
