L'anxiété est malheureusement une pathologie de plus en plus diagnostiquée dans la population générale. Beaucoup d'entre nous connaissent ses symptômes : transpiration, douleurs thoraciques, manque de concentration et grande fatigue en font partie. Dans cette société de stimulations et de responsabilités continues, la nervosité chronique est à l'ordre du jour.
Même si cela n'en a pas l'air et que la capacité émotionnelle des animaux non humains est souvent remise en question, les animaux de compagnie peuvent aussi se sentir anxieux. Après tout, ce sentiment alarme le corps et le prépare à des situations dangereuses, ce qui est essentiel dans la nature pour la survie.
Voici comment identifier les troubles anxieux chez les chats, leurs causes possibles et quelques conseils généraux pour y faire face.
Chaque animal a sa propre perception
Tout d'abord, il doit être clair que l'anxiété dépend de deux choses, principalement :
- La nature du stimulus qui provoque cette sensation.
- La prédisposition de l'animal à en faire l'expérience.
N'oubliez pas que, tout comme les humains, les animaux sont des individus avec des histoires antérieures et des personnalités différentes. Ainsi, il y a des chats plus nerveux et d'autres plus calmes, et ce qui génère de l'indifférence chez l'un peut déclencher de l'anxiété chez l'autre.
Chaque gardien connaît son animal mieux que quiconque, et observer l'animal pour décrypter ses caractéristiques émotionnelles sera la clé du diagnostic. Pourtant, il existe deux facteurs environnementaux généraux qui peuvent causer de l'anxiété chez les chats.
Environnement physique
Certains de ces facteurs physiques favorisent l'anxiété féline :
- Absence de lieux permettant une utilisation tridimensionnelle de l'espace, comme des griffoirs, des tours ou des meubles pouvant grimper.
- Manque d'espace individuel, c'est-à-dire un endroit où le chat peut s'isoler des gens et des autres animaux.
- Fourniture inadéquate ou insuffisante de nourriture et d'eau, surtout lorsque plusieurs chats vivent dans le même foyer, car des conflits peuvent survenir.
- Modifications de l'environnement physique : un déménagement, changer continuellement les structures de jeu ou d'alimentation du chat, etc.
- Un environnement trop monotone : c'est une chose de respecter les espaces de l'animal, et une autre de ne jamais lui donner de nouveaux stimuli. Les félins sont curieux de nature, et de nouveaux jouets et défis sont nécessaires pour leur activation mentale.
Environnement social
Il existe également divers facteurs sociaux qui peuvent nous faire suspecter que l'animal souffre d'anxiété :
- Mauvaise coexistence avec d'autres animaux qui partagent une maison avec le chat, qu'ils soient de la même espèce ou d'espèces différentes.
- Mauvaise manipulation de l'animal par les gardiens : manipulations et contacts excessifs, châtiments corporels, cris, bruits stridents, etc.
- Arrivée d'une nouvelle personne à la maison, surtout s'il s'agit d'un enfant ou d'un nouveau-né qui provoque des scandales de la manière habituelle.
Comment identifier l'anxiété chez un chat ?
Comme chez les humains, les troubles anxieux peuvent se manifester de multiples façons, y compris des symptômes comportementaux et physiques.
La liste des signes est pratiquement interminable, mais voici quelques changements chez le chat qui devraient sonner l'alarme de tout gardien :
- Agressivité sans précédent, toilettage accru et contractions spasmodiques de la musculature dorsale du tronc de l'animal. Ces symptômes font partie d'une pathologie appelée syndrome d'hyperesthésie féline.
- Diminution du désir de manger ou anorexie.
- Augmentation disproportionnée des périodes de repos.
- Marquer avec de l'urine ou des matières fécales à l'extérieur du bac à litière.
Comment traiter l'anxiété chez le chat ?
L'anxiété peut avoir diverses causes, et selon celles-ci, le traitement sera plus ou moins complexe.
Ce n'est pas la même chose de traiter un chat anxieux à cause d'une phobie ou d'une expérience passée, que celui qui en souffre à cause d'un manque de stimuli à la maison.
Par conséquent, il est toujours important de connaître l'historique de l'animal avant son arrivée à la maison, et de consulter le vétérinaire en cas de changement de son comportement.
En général, l'augmentation des stimuli a tendance à fonctionner dans les troubles anxieux généralisés (sans raison particulière), car ils occupent l'animal et réduisent le stress grâce à l'exercice physique. Les grattoirs, les nouveaux jouets ou l'interaction avec le tuteur sont de bonnes options. Bref, l'enrichissement environnemental est essentiel.
Dans tous les cas, si ces changements ne prennent pas effet, il existe un certain nombre d'anxiolytiques qui peuvent être administrés aux chats, toujours sous prescription et sous la supervision d'un vétérinaire.