Même si cela ne semble pas être le cas à première vue, les ascidies font partie du vaste groupe d'espèces qui composent le règne animal. Dotés d'un système nerveux, digestif et respiratoire assez primitif, ces cousins éloignés des vertébrés survivent ancrés aux différentes surfaces qu'ils trouvent dans l'écosystème marin.
Caractéristiques des jets de mer
Avec plus de 2800 espèces connues, les ascidies font partie du sous-embranchement Urochordata, un groupe d'animaux qui se caractérisent par un cordon nerveux dorsal et une queue pour se déplacer au cours de leur stade larvaire. Découvrez dans le contenu qui suit les aspects les plus surprenants de ceux aussi appelés urochordés ou tuniciers.
Stade larvaire
Le cycle de vie des ascidies commence au stade larvaire, une phase dans laquelle elle a une queue avec laquelle se déplacer, un cordon nerveux sur le dos et des organes digestifs logés dans sa tête. Cependant, les ascidies ne peuvent se nourrir que pendant leur phase adulte. En effet, le système de filtrage avec lequel ils obtiennent les nutriments nécessaires à leur survie reste fermé au stade larvaire.
Par conséquent, le développement de ces animaux se produit rapidement, adhérant à la surface en quelques heures après leur naissance. Une fois fixées sur l'espace approprié, les ascidies perdent leur queue et leur cordon nerveux, acquérant la forme d'une sorte de plante. Dans cet état, ces urochordés peuvent présenter une grande variété de formes et de couleurs, avec des tailles allant de 0,5 à 10 centimètres selon les espèces.
Stade adulte
D'autre part, son corps, dépourvu de structure osseuse, est recouvert d'une tunique, caractéristique qui lui vaut son nom commun de tunicier.Ce revêtement lisse et épais, composé de cellulose, de protéines et de sels de calcium, les protège des agressions extérieures.
De même, lorsqu'elles atteignent leur maturité, les ascidies ouvrent leur système de filtrage, qui consiste en une structure en forme de siphon située dans leur pharynx. De plus, d'autres organes tels que le cœur, l'estomac et les gonades sont logés dans son abdomen et son post-abdomen.
Types d'ascidies
Les giclées peuvent être classées en fonction du comportement social qu'elles manifestent dans leur habitat naturel. Selon ce qui précède, les types suivants peuvent être distingués :
- Solitaire : ce sont les tuniciers qui survivent et se nourrissent individuellement.
- Social : ils se caractérisent par un contact étroit avec d'autres ascidies, mais avec leur système digestif séparé.
- Composite : dans ce cas, il s'agit de groupes composés de plusieurs individus dans lesquels ils unissent leurs bases et leurs siphons pour se nourrir.
Habitat
Ces animaux tuniques ont une distribution cosmopolite, c'est-à-dire qu'ils se trouvent dans les mers de toute la planète. Une grande partie de ce phénomène s'est produite grâce à la capacité des ascidies à adhérer à la surface des bateaux. Pour cette raison, ils ont été transportés et introduits par ces véhicules dans des écosystèmes où ils n'existaient pas auparavant. De même, ils ont une préférence pour les zones chaudes et peu profondes, riches en nutriments et en minéraux.
Nourriture
Comme décrit ci-dessus, à l'âge adulte, les urochordés perdent toute capacité de mouvement. Par conséquent, pour survivre, ces animaux sont passés de prédateurs à filtreurs. Et c'est que, grâce à une structure logée dans son pharynx, les ascidies ont la capacité de faire couler de l'eau à l'intérieur, obtenant tous les nutriments trouvés dans le liquide.
De même, au cours de ce processus, ils emprisonnent le plancton et les petites algues à l'intérieur. En revanche, une fois qu'ils ont obtenu leur nourriture, ces tuniciers expulsent l'excès d'eau par un siphon pour éviter de surcharger le système digestif. Compte tenu de leur mode d'alimentation particulier et particulier, ces espèces sont également connues sous le nom de jets marins.
Reproduction d'ascidies
Parmi les différentes espèces d'ascidies, la reproduction sexuée et asexuée se produit. D'une part, la première survient lorsqu'un de ces animaux expulse ses œufs à l'étranger. Par la suite, un autre les emprisonne et les stocke dans un espace appelé l'oreillette, pour ensuite les féconder en libérant du sperme. Il convient de noter que chez ces espèces, il n'y a ni mâles ni femelles, car ce sont des hermaphrodites et tous peuvent expulser à la fois des ovules et du sperme.
Une fois ce processus terminé, l'œuf fécondé met environ 12 jours à se développer, puis il donne naissance à une petite larve. Il nage à travers l'océan jusqu'à ce qu'il trouve un endroit où s'installer pour le reste de sa vie.
D'autre part, la reproduction asexuée se produit généralement lorsque l'une de ces ascidies perd une partie de son abdomen. Par la suite, il se décompose en parties du tissu épidermique et du tube digestif avec la capacité d'évoluer en un nouvel individu.
Statut de conservation
Enfin, un aspect plutôt inquiétant concernant les ascidies est la pollution des mers. Et, comme décrit ci-dessus, la source de nourriture pour ces animaux est l'eau. Par conséquent, en introduisant ce liquide dans son système digestif, non seulement il obtient des nutriments, mais des agents toxiques, des matières lourdes et des combustibles fossiles pénètrent également dans son intérieur.
De plus, étant donné que leurs prédateurs comprennent les crabes, les mollusques, les étoiles de mer et une grande variété de poissons, la faune océanique peut être gravement affectée par leur consommation. Pour cette raison, les ascidies sont considérées comme une espèce en voie de disparition.
