Extinction, le processus par lequel les espèces disparaissent de la planète, c'est une partie naturelle de la vie. Au fur et à mesure que des changements se produisent dans l'environnement, de nouvelles espèces de plantes et d'animaux apparaissent et d'autres êtres disparaissent.
Normalement, ce n'est pas un problème, car cela se produit à un rythme acceptable pour les écosystèmes. Cependant, les actions humaines détériorent la planète et provoquent l'extinction d'espèces à un rythme de plus en plus accéléré, ce qui menace d'effondrer les écosystèmes.
La crise actuelle de la biodiversité est également extrêmement dangereuse pour ses auteurs, les humains, qui font partie de la nature et en dépendent pour survivre. Dans cet article, nous parlerons de certains des animaux déclarés éteints au cours des 10 dernières années, qui représentent une partie du problème actuel.
Certains des animaux disparus au cours de la dernière décennie
Des amphibiens et mammifères aux invertébrés rarement vus, des centaines de formes de vie sont menacées d'extinction ou ils se sont éteints par des causes humaines, beaucoup avant même d'être découverts. Les espèces suivantes ne sont que quelques exemples récents.
1. Chiriquí grenouille arlequin (Atelopus chiriquiensis)
Ce petit anoure était autrefois abondant et facile à trouver dans les régions montagneuses du Costa Rica et du Panama. Il était terrestre, de nature diurne et vivait au bord des ruisseaux dans les forêts tropicales. Malheureusement, il n'a pas été vu depuis 1996, même après de nombreuses recherches exhaustives. Pour cette raison, il a été déclaré éteint en 2022-2023.
Son extinction est due au champignon chytride Batrachochytrium dendrobatidis, responsable de la maladie fongique qui a coûté la vie à d'innombrables espèces d'amphibiens. Ce champignon s'est répandu dans le monde entier grâce à l'homme et il est considéré comme l'agent pathogène le plus destructeur jamais décrit.
Les grenouilles arlequins, en tant que genre, sont en danger critique d'extinction.
2. Tortue Pinta géante (Chelonoidis abingdonii)
Ces énormes tortues au très long cou vivaient sur l'île Pinta, l'une des îles Galapagos. La plupart des spécimens ont disparu aux XIXe et XXe siècles, mais la dernière tortue, surnommé George solitaire, survécu en captivité jusqu'en 2012.
On estime que 2 500 spécimens de ces tortues existaient à leur apogée au niveau de la population, mais ils ont été décimés en raison de la surexploitation par les baleiniers, les pêcheurs et les marins, qui les chassaient pour se nourrir. Une autre cause importante de leur déclin était la destruction de leurs habitats et de leurs sources de nourriture par des chèvres envahissantes introduites.
3. Baïji (Lipote vexillifer)
Bien que son extinction n'ait pas été officiellement déclarée, ce cétacé est classé comme possiblement éteint pour la Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Le baiji était autrefois considéré comme un animal sacré et habitait le bassin versant du fleuve Yangtze en Chine, mais il n'a plus été vu depuis 2002.
Les causes de son déclin sont multiples, parmi lesquelles la mort involontaire par l'industrie de la pêche, la destruction et la contamination de son habitat par la construction de barrages, et l'expansion industrielle et agricole. L'exploitation directe par pêche électrique était également une menace importante.
De nombreux autres grands animaux qui peuplent cette rivière sont en voie d'extinction, en raison de son état précaire. Des exemples sont le marsouin aptère du Yangtsé, l'esturgeon du Yangtsé ou le spatulaire chinois.
Le reste des dauphins d'eau douce n'a pas d'avenir plus prometteur.
4. Chauve-souris de l'île Christmas (Pipistrellus murrayi)
Cette chauve-souris avait une population importante sur l'île Christmas, en Australie. Au cours des dernières décennies, il a subi un déclin vertigineux qui a culminé en 2009. Cette année-là, l'espèce est passée de 4 individus à un seul, qui a disparu le 27 août.
Après des recherches exhaustives, l'espèce a été déclarée éteinte en 2017. Les causes exactes de son extinction n'ont pas encore été clarifiées, mais l'introduction d'espèces exotiques envahissantes aurait pu jouer un rôle important. Plusieurs explosions de population de fourmis folles jaunes se démarquent (Anoplolepis gracilipes).
5. Homard des montagnes Rocheuses (Mélanoplus spretus)
Les insectes sont extrêmement abondants, il peut donc sembler difficile de les éteindre, mais les humains y arrivent. Cette sauterelle nord-américaine en est la preuve.
Mélanoplus spretus c'était autrefois l'un des insectes les plus abondants en Amérique du Nord. Incroyablement, leurs essaims pourraient s'étendre sur des milliers de kilomètres. Aujourd'hui, il n'y a plus d'individus, probablement à cause de la destruction de leurs aires de reproduction par les utilisations humaines.
6. Po'ouli (Mélamprosops phaeosome)
Le po'ouli était un petit passereau trapu à tête noire endémique de l'île hawaïenne de Maui. Les derniers membres de la population n'ont pas été revus depuis 2004, l'espèce a donc été déclarée éteinte en 2022-2023.
Les maladies transmises par les moustiques telles que le paludisme aviaire et la prédation par les rats, les chats et les mangoustes introduits ont joué un rôle dans son déclin. Les espèces introduites ont également gravement endommagé les escargots indigènes, sur lesquels les po'ouli comptaient pour survivre.
Le nombre d'animaux, de plantes et d'autres êtres disparus continue de croître à un rythme dévastateur. La protection et la conservation de ces espèces sont essentielles, tant pour leur valeur intrinsèque que pour les services écosystémiques qu'elles fournissent. Pour ce faire, il faut promouvoir des politiques privilégiant l'environnement à l'exploitation excessive habituelle.