Désagréable à regarder, extrêmement intéressant sur le papier : les polychètes sont connus de tous, mais pas toujours sous ce nom. La chose la plus courante est de les appeler des vers, mais c'est un terme trop général pour décrire les près de 30 000 espèces qui existent de ces animaux.
Ainsi, vous trouverez dans cet article une description précise de cette classe taxonomique, ainsi que la diversité de ses habitats, de son régime alimentaire et de sa reproduction. Que vous fassiez partie de ceux qui aiment les animaux impopulaires ou non, la suite ne vous laissera pas indifférent. Ne le manquez pas.
Que sont les polychètes ?
Les polychètes (Polychètes) avec une classe séparée du bord des annélides, ces derniers communément appelés "vers de terre" . Polychaeta est le plus grand groupe d'entre eux, avec plus de 12 000 espèces découvertes à ce jour. Ce sont des animaux aquatiques.
Son nom vient du grec et signifie "beaucoup de quetos" , c'est-à-dire qu'il fait référence à la segmentation du corps qu'ils présentent. Son anatomie peut être divisée en 3 parties principales :
- Tête ou prostomium : cette partie du corps est différenciée et contient le groupe des organes sensoriels. Ils ont des yeux, des antennes, des palpes et des appendices pour se nourrir (péristomium).
- Tronc ou métastomie : formé par les segments ou métamères, égaux entre eux. Les parapodes sont également situés ici, les "jambes" qu'ils utilisent pour se déplacer.
- Pygidium : cette dernière division est un anneau indépendant où se trouve l'anus et, parfois, les cirres anaux ou uritus.
On distingue les soies ou soies, touffes d'aiguilles chitineuses (semblables à des poils) qu'elles portent dans les parapodes. Sa fonction est de faciliter la locomotion de l'animal. Cependant, à la différence de ceux-ci, les polychètes errants, il existe aussi des polychètes sédentaires, qui restent fixés au substrat grâce au fait que leurs parapodes ont été modifiés pour devenir uncinés et s'accrocher.
Habitat
Comme vous pouvez l'imaginer, la variété des habitats et des conditions environnementales pour les polychètes est très large, compte tenu de leur grand nombre d'espèces. Cependant, on peut dire que ce sont des animaux qui vivent dans des milieux aquatiques, principalement dans la mer. Les eaux qu'ils habitent, douces ou saumâtres, sont également diverses, car ils peuvent résister à toutes sortes de conditions.
Certaines espèces font partie du plancton et les plus petites sont généralement interstitielles.
En général, on dit qu'ils sont benthiques, c'est-à-dire qu'ils se déplacent le long du fond de la colonne d'eau.Ceux qui sont sédentaires fabriquent des tubes avec des sécrétions de cellules épidermiques et vivent à l'intérieur. Les vagabonds, quant à eux, fabriquent des tubes, mais les abandonnent pour se déplacer librement.
Polychètes se nourrissant
Nous entrons dans un autre aspect des polychètes qui est assez diversifié. Nous allons voir les formes d'alimentation que présentent les différentes espèces :
- Carnivores : ils ont des mâchoires. Ils ont tendance à errer.
- Herbivores : ont aussi des mâchoires, mais adaptées à la matière végétale.
- Détritivores : consomment des matières en décomposition ou des déchets organiques produits par d'autres organismes.
- Filtres : ils se nourrissent de particules en suspension dans l'eau, principalement du plancton. C'est la principale forme d'alimentation des polychètes sédentaires.
- Dépositivores : ils consomment ce qui s'accumule sur le sol benthique.
Lecture
La plupart des polychètes sont unisexués, bien qu'ils ne soient pas dimorphes. Cependant, ils n'ont pas d'organes sexuels, mais libèrent les gamètes dans le milieu aquatique par les canaux néphridiaux ou en rompant le tégument. Par conséquent, la fécondation est externe.
Une curieuse exception sont les néréides, polychètes qui, lors de la reproduction, se métamorphosent en un stade appelé heteronereis. En revanche, les silidés ont un autre type de reproduction, la schizogamie, consistant à développer un stolon rempli de gamètes.
Quelques exemples de polychètes
Vous aurez peut-être du mal à imaginer un de ces animaux rien qu'à sa description. Voici donc quelques exemples sur lesquels vous pouvez rechercher des informations :
- Pacific Feather Duster (Sabellastarte sanctijosephi) : se trouve dans les récifs coralliens de l'Indo-Pacifique avec un aspect plumeux grâce à ses branchies externes.
- Souris de mer (Aphrodita aculeata) : elle ressemble à une petite boule de poils, d'où son nom. Il est couvert de soies irisées.
- Christmas Tree Worm (Spirobranchus giganteus) : ce polychète tubaire creuse des terriers dans les coraux vivants, exposant deux couronnes en spirale de couleurs intenses , d'où son nom.
- Phyllodoce lineata:a 300 segments sur son corps et mesure 2 centimètres de long. On le trouve dans l'Atlantique Nord-Est, sur des substrats sableux ou vaseux.
Valeur pour les écosystèmes
Étant des animaux si petits, les polychètes se nourrissent généralement de plancton ou de particules plus petites qu'eux, ce qui en fait des animaux plus propres (surtout ceux dont le régime alimentaire se compose de détritus). D'autre part, ils sont aussi la nourriture d'autres animaux, comme les poissons ou les crustacés.
Ce sont donc des éléments clés de la chaîne trophique et, en général, de l'homéostasie des écosystèmes. Ils ne sont pas agréables à regarder pour la plupart, ils sont petits et presque invisibles, mais aussi une autre preuve que personne ne peut être épargné lorsqu'il s'agit de préserver la planète.