Les échinoïdes, communément appelés oursins, sont une classe du phylum des échinodermes. Ces animaux sont très différents des autres groupes, principalement en raison de leur corps segmenté radialement plutôt que de l'arrangement bilatéral typique. Nous vous invitons à vous plonger dans les nombreuses curiosités des oursins.
Ces petits animaux ne vivent que dans les océans, comme le reste des animaux du même phylum. Ils n'ont jamais colonisé les eaux douces, donc pour les observer il faut aller à la mer et, si c'est de la plongée ou avec du matériel de snorkeling, tant mieux ! Voici cinq curiosités sur ces êtres.
1. Les épines des oursins font partie de leur squelette
L'une des plus grandes curiosités des oursins est qu'ils ont un endosquelette. Malgré cela, ce ne sont pas des animaux vertébrés, mais des invertébrés, car ils n'ont pas de colonne vertébrale ou de développement embryonnaire comme celui des mammifères ou des oiseaux, par exemple.
Sous l'épiderme, les oursins ont un squelette formé de plaques fusionnées entre elles, fait qui empêche le mouvement. Ces plaques sont aussi appelées osselets calcaires et chez d'autres types d'échinodermes - comme les étoiles de mer - elles sont articulées et permettent à l'animal d'effectuer des mouvements.
À de nombreuses reprises, mais pas toujours, les osselets calcaires ont des épines ou des tubercules qui émergent à travers l'épiderme. Pour cette raison, de nombreux oursins ont un aspect épineux caractéristique.
2. Autre curiosité des hérissons : ils ont des pattes !
Bien que l'endosquelette des oursins - étant fusionné - empêche le mouvement de l'animal, cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas se déplacer. En fait, la caractéristique la plus importante et la plus exclusive de ce groupe d'animaux C'est la présence d'un aquifère ou d'un système ambulacral.
De l'intérieur de son corps, appelé coelome, il dérive un système de tubes ou de canaux auxquels sont associés des appendices qui sortent vers l'extérieur. Ces canaux sont remplis d'eau salée grâce à une plaque endosquelette spéciale appelée madréporite, qui est située sur le dessus du hérisson, à côté de l'anus.
L'eau de mer pénètre dans l'oursin par la plaque madreporito. Cela donne de la turgescence à ses pieds tubulaires qui, grâce à un système nerveux rudimentaire, permet à ces animaux la capacité de se déplacer, quoique lentement.
3. Certains hérissons ont des poisons mortels
Les échinides ont des structures appelées pédicellaires, qui se trouvent autour des épines dans toute la région supérieure de l'animal. Ces formations peuvent avoir diverses fonctions, parmi lesquelles défensives, alimentaires ou de nettoyage.
Chaque pédicellaire est composé de trois parties : la tête, le cou et le pendule. La tête est généralement composée de trois osselets calcaires et à l'intérieur se trouvent des cellules sensibles qui indiquent quand elles doivent s'ouvrir et se fermer.
Le normal est que les pédicellaires se chargent exclusivement du nettoyage du hérisson. Grâce à eux, l'animal palpe la surface de son corps, à la recherche d'éventuels parasites qui s'y sont installés.
D'un autre côté, les pédicellaires contiennent parfois des glandes vénéneuses qui sont activées de manière défensive. Lorsqu'une personne essaie d'attraper un oursin venimeux ou marche accidentellement dessus, l'invertébré injecte le poison, ce qui est très douloureux et même mortel.
4. Les hérissons respirent par des branchies
Comme les poissons, les oursins respirent par les branchies, mais contrairement aux branchies, ces invertébrés peuvent également excréter des déchets à travers elles.
Autour de la bouche, dans la partie inférieure -dont nous parlerons ensuite-, Ces animaux ont cinq branchies qui sont des évaginations du coelome. Grâce à eux, ils effectuent l'échange gazeux avec l'eau salée et, en plus, ils servent à éliminer certaines substances qui ne sortent pas par l'anus.
5. L'étrange gueule des oursins
A l'intérieur du corps et à côté de l'ouverture qu'est la bouche chez les oursins, vous trouverez une structure appelée la lanterne d'Aristote. Celui-ci est composé de cinq dents qui, avec l'endosquelette et les muscles environnants, les soutiennent.
Les oursins utilisent la lanterne d'Aristote pour gratter les algues du substrat ou pour casser la nourriture en plus petits morceaux. De même, ils l'utilisent également pour s'accrocher au sol ou pour escalader certaines surfaces.
La bouche des oursins communique avec le tube digestif constitué d'un gros estomac et, enfin, avec l'anus dans la partie supérieure.
Il ne fait aucun doute que les oursins sont des animaux spectaculairement étranges. Si on fouillait dans les différentes espèces existantes, les curiosités des oursins seraient presque infinies.
