L'éthologie est la science qui étudie le comportement animal d'un point de vue biologique mais aussi psychologique. Autrement dit, cette branche analyse les comportements les plus simples, comme les réflexes musculaires à un stimulus, mais aussi les comportements complexes, comme la tendance à migrer de certaines espèces d'oiseaux même lorsqu'ils vivent en captivité.
Par conséquent, l'éthologie appliquée à la ferme peut être très utile pour couvrir tous les besoins comportementaux des animaux. Quelles sont ses utilisations possibles ? Voici quelques-uns des plus importants.
Importance de l'éthologie appliquée en production animale
Depuis la préhistoire, il est évident que la connaissance du comportement animal a une grande valeur pour la survie humaine. Au fil du temps, l'application de l'éthologie s'est sophistiquée et est désormais considérée comme l'un des facteurs de la production animale. En effet, grâce à elle, les troupeaux peut optimiser la production en améliorant le bien-être animal.
L'éthologie peut être appliquée à toutes les zones d'une ferme. De la conception des installations à la manutention et au transport, mais surtout son utilisation dans des aspects tels que l'alimentation ou la reproduction animale est intéressante.
Éthologie appliquée à l'alimentation
Un bon éleveur sait qu'il n'est pas seulement important de répondre aux besoins nutritionnels de la vache laitière. Les caractéristiques de l'espèce doivent également être prises en compte lors de l'alimentation.
Par exemple, la consommation de pâturage d'un mouton à midi peut être la moitié de ce qu'une vache consommerait dans le même enclos.
Le comportement alimentaire de l'espèce il peut être affecté par les rythmes circadiens et vos besoins nutritionnels. Les animaux ont tendance à préférer les herbes hautes aux herbes courtes, car elles leur fournissent plus d'énergie. Si cela leur est proposé dans la mangeoire plutôt qu'au champ, ils préfèrent les aliments entiers plutôt que hachés, là encore pour des raisons énergétiques.
Le matin, les ruminants consomment plus de légumineuses, tandis que l'après-midi, ils préfèrent les graminées.
L'âge de l'animal peut également influencer son comportement lors de l'alimentation. Par exemple, il a été démontré que les veaux en lactation artificielle, nourris en groupe, mangent mieux. En effet, les animaux sont plus à l'aise pour regarder et écouter leurs compagnons allaiter.
Enfin, les facteurs sociaux au sein du troupeau jouent également un rôle.. Le rang social détermine si un animal sera dérangé en mangeant ou aura une préférence dans l'accès à la nourriture.
Éthologie appliquée à la reproduction
De multiples facteurs affectent le comportement reproducteur d'un animal, notamment l'âge, la race, l'alimentation ou le stressSans oublier la présence d'un autre mâle ou femelle plus dominant dans le troupeau. Sans aucun doute, les effets les plus significatifs sont observés avec la stimulation sensorielle et les changements des conditions environnementales.
L'importance des cinq sens
L'activité de reproduction n'est pas une constante dans la vie d'un animal, mais nécessite une maturation et une stimulation. La plupart des comportements durant cette période dépendent de l'état hormonal et de la perception sensorielle de l'être vivant et son développement est affecté par divers facteurs, à commencer par les mécanismes neuroendocriniens.
Les réponses reproductives sont étroitement liées à l'odorat. Le système olfactif capte les phéromones produites par le sexe opposé et active l'instinct reproducteur de l'animal.
Par conséquent, toute intervention humaine qui modifie la production de phéromones - par exemple l'application d'antibiotiques qui affectent la flore vaginale des femelles - aura un effet négatif sur la reproduction.
Il a même été montré que l'exposition des femelles à des stimuli auditifs et olfactifs artificiels ne génère pas la même réponse qu'en présence de l'étalon.
La vue et la lumière du jour influencent également le comportement reproductif. Certains animaux montrent une préférence pour les longues périodes de lumière du jour pendant la saison chaude, comme le cheval. D'autres espèces ont une activité reproductive plus importante lorsque les jours sont courts, comme chez les moutons et les chèvres.
Enfin, la stimulation auditive est également essentielle. Il est important chez certaines espèces telles que les porcs, chez qui une réponse reproductive positive à certains sons a été observée. D'autre part, on sait que la stimulation auditive joue un rôle très important dans le maintien du lien mère-enfant.
Reproduction et conditions environnementales
La température affecte le comportement de reproduction. Il a été observé chez les vaches et les moutons que l'arrivée d'une période froide inattendue réduit la sortie de chaleur. Un autre exemple est le cas des hommes, pour qui la chaleur estivale diminue leur libido, en raison de la difficulté à dissiper la chaleur corporelle.
D'autre part, il faut considérer que la périodicité de l'accouplement dépend des conditions environnementales. Par exemple, des résultats curieux ont été observés chez des moutons anglais envoyés en Afrique du Sud : tous ne sont pas capables de changer leur rythme de reproduction pour celui de l'hémisphère sud, ou du moins pas immédiatement.
La lutte contre les maladies animales est pleine de recoins, mais chacun sait que la santé passe par le bien-être mental, physique et émotionnel. Pour cela, connaître les besoins éthologiques d'un animal permet de lui prodiguer des soins plus adaptés et, ainsi, l'apparition de certaines pathologies peut être réduite.