Dans la culture populaire, il existe d'innombrables histoires sur les dauphins sauvant des naufragés, pêchant et venant sur les rives à la recherche de la compagnie humaine. Tout cela soulève une question logique : sommes-nous vraiment quelque chose pour eux ? Le fait que ces animaux sortent de l'eau quelqu'un qui se noie signifie-t-il que les dauphins ressentent de l'empathie ?
L'empathie est un processus mental complexe qui nécessite un développement cognitif élevé -évolutivement parlant- et d'un esprit social. Les dauphins, bien qu'ils satisfassent à ces exigences, ont la réputation de ne pas être aussi amicaux que les zoos nous le laissent croire. Si vous êtes intéressé à démêler cette question, lisez la suite.
Empathie et théorie de l'esprit
Nous pouvons définir l'empathie comme la capacité cognitive d'un individu à comprendre et à participer aux sentiments de l'autre. Avez-vous déjà été donné un bâillement? Peut-être qu'un ami vous a dit "ne pleure pas, alors je pleurerai". Tout cela est de l'empathie : ressentir ce que l'autre ressent.
L'empathie apparaît comme un processus adaptatif dans les espèces sociales, car c'est l'un des mécanismes les plus sophistiqués de coexistence entre les individus. Sans elle, la cohésion du groupe est impossible à atteindre. De plus, les exigences d'empathie incluent également la conscience de soi et qu'elle soit généralisable aux autres membres de l'association.
Cette projection de la conscience de soi est ce qu'on appelle la théorie de l'esprit. Un bon exemple serait de mettre une chanson spécifique à un ami qui traverse une période difficile parce que nous nous souvenons qu'elle nous a aidés à nous remonter le moral : nous supposons que le même processus se produira dans son esprit que dans le nôtre.
Les dauphins et la théorie de l'esprit
Les dauphins ont plus que démontré leur capacité à se reconnaître dans le miroir, à avoir un système social complexe et une communication très sophistiquée. Mais qu'en est-il de la théorie de l'esprit ? Les dauphins attribuent-ils leurs états mentaux aux autres ?
La réponse est oui. En 2010, Uwano et son groupe de chercheurs l'ont démontré dans une expérience dans laquelle les dauphins, entraînés à suivre une série de commandes par des gestes, étaient plus enclins à répondre à la direction du regard du gardien qu'au geste lui-même. .
C'est-à-dire, les dauphins prêtaient plus d'attention à ce qu'ils croyaient que leur gardien voulait qu'à l'ordre lui-même. Compte tenu de tout cela, peut-on dire que les dauphins ressentent de l'empathie ? La réponse est oui. Voici comment ce fait a été prouvé.
Les dauphins ressentent de l'empathie et agissent en conséquence
L'empathie est un processus déjà démontré chez les espèces non humaines les plus diverses, des petites souris aux éléphants, mais il n'y a pas d'autre choix que de l'étudier par des observations indirectes, c'est-à-dire basées sur ses conséquences. Comment faire preuve d'empathie ? La réponse est très simple : par des comportements d'aide.
Avant de mener des expériences, plusieurs soupçons avaient déjà été émis que les dauphins sont empathiques. Nous vous en montrons des preuves assez claires :
- Plonger dans des zones où il y a des dauphins est relativement dangereux, mais pas parce qu'ils peuvent vous attaquer : les dauphins savent que les humains ne respirent pas sous l'eau et essaient de sauver les plongeurs en pensant qu'ils se noient. Le changement soudain de pression dû à une remontée trop rapide à la surface peut endommager le corps.
- Les dauphins défendent d'autres espèces des requins : Ces gros poissons sont l'ennemi naturel des dauphins et il existe plusieurs histoires qui racontent comment ils défendent les nageurs des attaques de requins ou agissent comme appâts pour les éloigner des groupes de baleines.
- Les dauphins aident leurs semblables : Lorsqu'un dauphin du groupe est trop faible ou blessé, les autres membres du groupe nagent autour de lui pour le protéger et l'aider à remonter à la surface pour qu'il puisse respirer.
D'autre part, dans des environnements contrôlés et des conditions expérimentales, les jalons suivants ont été découverts concernant l'empathie chez ces animaux :
- L'énorme complexité de son système social est le terreau de l'empathie : le gros cerveau des dauphins et leur longue enfance créent des conditions parfaites pour développer un sentiment de cohésion de groupe et agir en conséquence.
- La relation mère-enfant est la clé du développement de l'empathie chez les dauphins :les mères enseignent aux chiots comment se comporter dans le groupe par leur comportement, mais aussi avec leurs propres mots, puisqu'ils s'identifient aux sifflets et parlent les uns des autres.
- Votre capacité à imiter les comportements fait partie du développement de l'empathie : Dans des études de psychologie comparée, il a été observé que le bébé dauphin développait de l'empathie pour les autres membres du groupe en imitant les comportements de la mère.
Nous citerons en guise de conclusion la célèbre anthropologue et écologiste Loren Eyseley. Il a parlé de "mettre fin à la longue solitude", où l'espèce humaine se débarrasse, après des milliers d'années, du sentiment d'isolement qui accompagne la croyance que nous sommes les seuls êtres intelligents qui existent. Et vous pensez-vous ?