Le chien de thérapie est une figure de plus en plus présente dans le domaine de la santé mentale et physique, puisqu'il s'agit d'un animal qui a subi une domestication millénaire par l'homme. Sa capacité à se comprendre avec les humains, ainsi que le lien étroit qu'il génère avec nous, ont des vertus thérapeutiques à tous les niveaux.
Mais comment sélectionne-t-on un chien pour la thérapie ? Existe-t-il des races ou des profils psychologiques spécifiques pour ce rôle ? C'est ce que vous pourrez découvrir dans cet espace, alors ne manquez rien, commençons.
Qu'est-ce qu'un chien de thérapie ?
Un chien de thérapie est un chien qui a été sélectionné, formé et dressé dans le but d'être utilisé dans un programme thérapeutique ou éducatif. On s'attend à ce que l'animal aide à atteindre les objectifs de manière plus rapide et plus positive.
Les programmes qui incluent des animaux de thérapie (pas seulement des chiens) visent à améliorer la qualité de vie sous divers aspects. Les plus courantes sont l'intégration sociale, l'amélioration des troubles dépressifs et anxieux ou encore l'aide aux tâches quotidiennes pour les personnes en diversité fonctionnelle.
Bien qu'il n'existe pas de race de chien conçue pour être un chien de thérapie, il est vrai que certains ont un caractère plus adapté pour cela. Il n'est donc pas rare de trouver des bergers allemands, des labradors ou des golden retrievers.
N'oubliez pas que la personnalité est le résultat de l'interaction entre l'environnement et la génétique, donc n'importe quel chien peut avoir les caractéristiques.
Quelles qualités un chien doit-il avoir pour aider à la thérapie ?
En plus de l'effet thérapeutique de la présence du chien au sein du programme, il est primordial qu'il soit éduqué afin qu'il ne cause pas de problèmes dans le centre où il se déroule. Cela inclut un comportement agressif, des vocalisations inutiles ou la désobéissance.
D'autre part, pour être optimal pour la thérapie, il existe un certain nombre de traits de personnalité souhaitables chez le chien. Vous les avez ci-dessous :
- Sociabilité : apprécier l'interaction avec les humains, mais sans atteindre la dépendance émotionnelle.
- Sécurité : ce doit être un chien sûr de lui qui aborde les situations sociales de manière décisive.
- Stabilité : Vous devez avoir un tempérament équilibré, tant physiquement qu'émotionnellement.
- Sensibilité : tactile, visuelle et auditive. Vous devez être capable d'être ouvert à de nouveaux stimuli, mais sans y être trop sensible.
- Complaisance : certains chiens sont plus enclins à plaire à l'humain qui leur donne les ordres. Ceci est essentiel pour un entraînement positif.
- Niveau d'énergie moyen : un chien trop actif ou au contraire qui manque d'énergie pour le travail nécessaire, ne conviendra pas. Ceci est essentiel pour que la thérapie ne nuise pas à l'animal lui-même.
Test de tempérament pour chiens
Il existe plusieurs tests de tempérament pour avoir une idée approximative de l'aptitude de l'animal à la tâche thérapeutique. Les deux plus courants sont ceux de Liakhoff et de Campbell, qui sont détaillés dans les lignes suivantes :
- Test de Campbell : il se fait généralement vers l'âge de 7 semaines pour avoir une idée du tempérament que le chiot aura lorsqu'il atteindra l'âge adulte. L'attirance sociale, le degré d'indépendance, la réponse au confinement, l'acceptation de la domination humaine et de la dignité sont évalués.
- Test de Liakhoff : ce test évalue la sensibilité du chien aux stimuli environnementaux, ainsi que l'agressivité, la dominance, le désir de plaire, l'adaptabilité, l'attention, l'initiative, la persévérance, l'intensité et la peur.
Comme indiqué ci-dessus, ces tests ne donnent pas de résultats fixes et définitifs, mais montrent plutôt les tendances de l'animal. Surtout quand ils sont chiots, leur personnalité peut se développer de plusieurs manières en fonction d'une multitude de facteurs, tels que l'éducation, les expériences ou la génétique.
Le bien-être des chiens de thérapie
Dès qu'un minimum d'éthique est appliqué au fait que des êtres sensibles sont utilisés à des fins exclusivement humaines, leur bien-être ne peut être négligé. Par conséquent, utiliser des chiens de thérapie signifie que leur sécurité physique et émotionnelle doit être prise en compte et, surtout, ne jamais les forcer à effectuer une tâche si cela leur pose problème.
En plus de garder un contrôle strict sur votre santé physique, l'entraînement doit toujours être fait de manière positive. Il est obligatoire de respecter son rythme d'apprentissage et de ne jamais utiliser un chien qui n'a pas atteint sa maturité.
Pour finir, il est nécessaire de souligner que la responsabilité ultime du bien-être du chien incombe aux personnes ou entités qui les entraînent pour leurs programmes. Ce sont eux qui sélectionnent le chien le plus adapté au public de thérapie, ainsi que ceux chargés de garantir qu'ils sont heureux et en bonne santé depuis le moment où ils sont choisis jusqu'à leur retraite. C'est le seul moyen d'obtenir une thérapie efficace.
