Ce n'est un secret pour personne que les pieuvres peuvent modifier les pigments de leur peau pour créer des motifs et se fondre dans leur environnement. Tout cela fait partie de leur système de camouflage qui leur permet de se cacher des prédateurs, de traquer leurs proies et même de communiquer des alertes ou des humeurs, mais peuvent-ils le faire même pendant leur sommeil ?
Sidarta Ribeiro, neuroscientifique à l'Institut du cerveau de l'Université fédérale de Rio Grande do Norte au Brésil, a été intriguée de remarquer ce comportement chez les céphalopodes. Connaissant la structure cognitive profonde de ces animaux qui les aide à prendre des décisions, la raison du changement de couleur pendant leur sommeil semble inexplicable.
Ces invertébrés sont connus comme les espèces les plus complexes sur le plan neurologique, présentant même des caractéristiques typiques des mammifères, telles que la capacité à ressentir la douleur émotionnelle. C'est pour cette raison que Sidarta Ribeiro n'a pas osé supposer qu'ils pouvaient être en train de rêver.
Comment savoir si vous rêvez vraiment ?
Pour le savoir, l'équipe de Ribeiro a commencé une série d'enregistrements d'un échantillon de poulpes (Octopus vulgaris) dans leur laboratoire pour observer de près le changement de couleur pendant qu'ils se reposent.
Ils ont pu remarquer le changement de ton et de texture de leur peau, ainsi que le mouvement de leurs yeux lorsqu'ils ont contracté leurs tentacules et leur corps avec des spasmes musculaires. Cela a démontré un état de conscience différent similaire à celui des autres espèces lors d'un rêve.
Pour vérifier qu'ils étaient bien endormis pendant ces changements de camouflage, les poulpes ont été soumis à des stimuli visuels avec des vidéos de crabes pendant qu'ils dormaient, sans enregistrer aucun type de réponse.
Étapes du sommeil chez les pieuvres
Ils ont constaté que pendant le sommeil passif, les animaux étaient calmes, avec une peau pâle et les pupilles de leurs yeux contractées en une fente. Cependant, le sommeil actif était très différent.
Dans leur phase active, ces pieuvres ont commencé à présenter de petits mouvements et des changements de tonalité similaires à ce que nous appelons le sommeil paradoxal chez les mammifères, suggérant une activité cérébrale qui se produit chez les invertébrés pendant le sommeil.
Les pieuvres ont-elles un monde intérieur que nous ne connaissons pas ?
On ne peut pas dire exactement que les rêves des céphalopodes sont produits sous forme de représentations visuelles, tout comme les mammifères. Cela impliquerait la présence d'un monde intérieur, plein de souvenirs qu'au moins pour l'instant nous ne connaissons pas.
" Si la pieuvre fait quelque chose comme un rêve, c'est probablement une séquence comportementale très courte, ce n'est pas un récit" , explique le chef de projet.
