Malgré leur mauvaise réputation durant la saison estivale, les méduses sont des animaux étonnants. Même ainsi, de nombreuses caractéristiques de leur morphologie, de leur biologie et de leur mode de vie nous sont généralement totalement inconnues.
Les méduses peuvent être vues le long de la côte pendant l'été, avec la hausse des températures, mais la vérité est qu'elles peuvent vivre à différents niveaux de profondeur et dans différentes gammes climatiques. Ces êtres vivants impressionnants habitent tous les océans du monde. Si vous voulez en savoir plus à leur sujet, continuez à lire.
Qu'est-ce qu'une méduse ?
Les méduses sont des animaux marins du groupe des cnidaires, auquel appartiennent également les coraux et les anémones. Ces invertébrés se caractérisent par un corps gélatineux en forme de cloche, d'où pendent de longs tentacules urticants.
Ces invertébrés fascinants sont des animaux anciens qui sont sur notre planète depuis longtemps, avec leurs plus anciens fossiles datant d'environ 500 millions d'années, pendant le Cambrien.
Curiosités sur les méduses
Il y a sûrement beaucoup de choses que vous ne savez pas sur les méduses. La vie marine est très différente de la vie terrestre et, par conséquent, nous manquons souvent de détails sur les créatures fascinantes qui peuplent le milieu aquatique. Dans les lignes suivantes, nous présentons six curiosités sur les méduses. Ne les manquez pas.
1. Les méduses n'ont pas toujours la même forme
Les méduses ne naissent pas sous la forme typique d'une méduse nageuse avec des tentacules. Aussi surprenant que cela puisse paraître, le cycle de vie d'une même espèce alterne différentes formes de vie.
La plupart des cnidaires ont une phase de vie attachée au substrat, appelée polype, et une phase de vie libre, la méduse. Les polypes sont sessiles, ont une forme cylindrique et se divisent par bourgeonnement en petits éphyrules.
Ephyra ressemble déjà à de petites méduses et nage librement avec des mouvements rapides. En grandissant, elles se transforment en méduses qui se reproduisent sexuellement, donnant naissance à une petite larve ou planule, qui s'ancre au fond marin et forme un polype qui entame un nouveau cycle.
2. Les méduses n'ont ni cerveau ni cœur
Le système nerveux des méduses consiste en un réseau de neurones très simple qui leur permet de coordonner leurs mouvements et de répondre aux stimuli, mais elles n'ont pas de cerveau propre à réguler leurs fonctions. Ils n'ont pas non plus de système circulatoire ou respiratoire, car la diffusion de l'oxygène se produit au niveau des tissus.
Même ainsi, il semble que ces animaux présentent des fonctions cérébrales telles que le sommeil, ce qui peut indiquer que le sommeil est une fonction hautement conservée au cours de l'évolution. Ce fait a été découvert par des chercheurs du California Institute of Technology (C altech) étudiant les habitudes de sommeil des méduses Cassiopea.
3. Ils sont composés à plus de 90% d'eau
La partie principale de son corps, appelée la cloche, est composée de deux fines couches de cellules séparées par un matériau aqueux et inerte. Bien sûr, il est difficile pour un être vivant d'être plus simple qu'une méduse.
4. Pourquoi sa morsure est-elle dangereuse ?
Toutes les méduses ne piquent pas, mais celles qui le font peuvent causer des blessures très douloureuses. La piqûre est en fait produite par frottement contre ses tentacules, qui contiennent des cellules urticantes appelées cnidocytes.
Ces cellules sont exclusives aux cnidaires -comme leur nom l'indique- et sécrètent une substance piquante utilisée pour se défendre contre les prédateurs et capturer des proies.
Si nous voyons une méduse piquer au ralenti, nous pouvons voir que les cnidocytes fonctionnent comme un ressort, puisqu'ils génèrent une décharge d'un filament urticant qui pénètre la peau de la victime comme une fléchette venimeuse.Une méduse morte contient toujours la capacité de piquer, il faut donc faire attention lors de sa manipulation.
Même ainsi et comme nous l'avons déjà dit, toutes les méduses ne piquent pas. Il y a des endroits dans le monde où vous pouvez nager paisiblement entouré de millions de méduses dorées sans que rien ne vous arrive, comme les îles Palau.
5. Les méduses géantes existent
L'espèce Cyanea capillata, mieux connue sous le nom de méduse à crinière de lion, est la plus grande méduse qui existe. Le spécimen le plus long avait un corps d'environ 2,3 mètres de diamètre et des tentacules atteignant 36,5 mètres et a été trouvé sur la côte du Massachusetts en 1870.
6. Les méduses sont-elles immortelles ?
La plupart des méduses ont une durée de vie qui varie selon les espèces, de quelques heures à plusieurs mois. Cependant, il y a une exception. Turritopsis nutricula est la seule espèce capable d'inverser les phases de son cycle biologique grâce à la capacité de ses cellules à se dédifférencier en cellule souche.
L'espèce est capable de retourner à sa phase polype en recommençant le cycle.
Vous ne saviez sûrement pas beaucoup de ces faits sur les méduses. Vous en savez maintenant un peu plus sur ces êtres préhistoriques qui fascinent encore aujourd'hui la communauté scientifique.
