Les robots sont une figure presque omniprésente lorsqu'il s'agit d'imaginer le futur lointain. La littérature, le cinéma et maintenant la science elle-même ont poussé la robotique à des limites dignes des travaux d'Isaac Asimov. Mais qu'en est-il des robots animaux ?
Lorsque la robotique aborde le domaine de la biologie, les possibilités se ramifient et s'étendent dans des milliers de domaines, des modèles animaux pour l'intelligence artificielle à l'animatronique qui fait des merveilles comme grimper sur un mur. Si cette brève préface a piqué votre curiosité, continuez à lire.
Les robots animaux aujourd'hui
Les animaux robots - ou du moins capables de reproduire certaines des qualités des animaux - sont une évolution naturelle de la tendance humaine à imiter d'autres êtres vivants pour améliorer certains aspects de leur vie.Ici, nous vous racontons brièvement quelques cas qui vous surprendront :
- Le robot qui vole comme une chauve-souris : ce robot est non seulement capable de voler en alternant battements d'ailes et vol plané -comme le ferait une chauve-souris-, mais il possède également un système infrarouge intégré qui crée un effet tridimensionnel carte dimensionnelle de la pièce, comme le ferait l'animal lui-même avec l'écholocation.
- Fourmis robots qui coopèrent : pour développer davantage les algorithmes d'optimisation des tâches, des modèles de fourmis capables de communiquer et de coopérer entre elles pour trouver des solutions aux problèmes ont été construits. De cette manière, nous étudions le fonctionnement des systèmes auto-organisés, tels que les essaims.
- Geckos robots : les geckos ont l'incroyable capacité d'adhérer à n'importe quelle surface, aussi lisse soit-elle, grâce aux microspatules de leurs doigts -qu'ils contrôlent aussi à volonté-. En imitant ces structures, différents modèles de robots ont pu gravir n'importe quel type de surface.
Robots pour les dilemmes moraux
Récemment, une entreprise californienne a créé un dauphin robotique et l'a introduit dans un zoo. Celui-ci est tellement réaliste que la surprise des visiteurs a été généralisée ; la plupart étaient incapables de le distinguer d'un vrai dauphin au premier coup d'œil.
Cette entreprise a ainsi proposé une solution à l'un des dilemmes les plus actuels d'aujourd'hui : est-il éthique de garder des animaux dans des zoos pour la connaissance et le plaisir des humains ? La possibilité de créer des robots vivants si crédibles qu'ils se confondent avec les vrais remet en cause la nécessité de certaines pratiques actuelles.
De plus, il est suggéré que cette proposition ne pourrait pas être réduite aux seuls zoos : pouvez-vous imaginer un éléphant mécanique se promener dans un parc ? Les possibilités sont telles que même des animaux disparus pourraient se reproduire. Ils ne mangent ni ne boivent, ils n'ont pas besoin d'espace pour courir et ils sont pratiquement immortels.
Un monde de possibilités, mais avec des réserves
Un scénario utopique où les animaux robots remplacent les vrais sonne bien sur le plan logistique, mais il a également suscité des critiques. Certains prétendent que le problème du cloître serait résolu, mais l'idée que les animaux ne sont qu'un outil à usage humain pourrait prendre racine.
En revanche, l'impact environnemental que cela aurait est remis en cause. La libération de robots dans des espaces ouverts présente un certain nombre d'inconvénients pour la nature qui, s'ils ne sont pas résolus, sont un piètre substitut à la réalité. De plus, les composants électroniques sont rarement biodégradables et leur impact visuel est important.
De nombreuses idées découlent de cette approche. À la fois favorables et défavorables, tous ces courants ne sont que le reflet du début d'une nouvelle étape, où les animaux et la robotique n'ont jamais été aussi près de résoudre des problèmes longuement discutés.
La science nous ramènera-t-elle à l'époque dorée où les mammouths et les dodos parcouraient la Terre ou ces animaux mécaniques deviendront-ils un monument à notre décadence ? Il ne reste plus qu'à attendre et essayer de faire du mieux possible.
