Nous avons tous vu, en photo ou en vidéo, la façon mignonne dont les loutres ont de nager à l'envers en tenant quelque chose entre leurs pattes avant.
Qu'il s'agisse de leur nourriture ou même de leurs petits, il n'y a aucun doute sur l'habileté de ces créatures avec leurs petites griffes à manipuler des objets tout en restant à flot. Mais pourquoi garderaient-ils un rocher ?
C'est la question que se posent de nombreux biologistes en regardant les loutres sélectionner et conserver la même pierre tout au long de leur vie, n'est-ce pas curieux ?
Susan Milius, spécialiste des sciences de la vie, refuse de soutenir l'idée que les loutres ne jonglent avec des pierres que pour avoir l'air mignonnes, "c'est une exagération médiatique" , dit-elle.
Elle défend l'idée que le mouvement que font les loutres s'apparente plus à une sorte de balancement entre leurs pattes avant qu'à un simple exercice consistant à lancer gracieusement des objets en l'air. Cela a été déclaré pour Science News,un magazine hebdomadaire américain dédié à la publication de courts articles sur les nouveaux développements scientifiques et technologiques afin de tenir la communauté informée des nouvelles découvertes.
Cependant, la question demeure de savoir pourquoi les loutres ne choisissent qu'un seul rocher à garder. Selon le même spécialiste, cela pourrait être une sorte de jeu qui les prépare aux défis auxquels ils peuvent être confrontés dans leur environnement.
Les loutres dans leur habitat doivent être prêtes à décortiquer les mollusques, extraire les crustacés de leurs coquilles ou ouvrir les carcasses d'autres proies pour se nourrir. Avec des griffes aussi courtes, ils doivent constamment entraîner leur dextérité afin d'être attentifs à toute chance de survie.
Cela pourrait expliquer le mouvement qu'ils simulent avec les pierres et cela deviendrait une nécessité évolutive de leur espèce. Grâce aux rochers, chaque loutre pouvait garder ses griffes acérées et se préparer à s'en servir.
Bien que cela puisse expliquer le comportement étrange des loutres, ce n'est qu'une théorie de plus parmi plusieurs qui existent. Il n'y a toujours pas suffisamment de preuves pour affirmer que l'un ou l'autre est correct.
Selon la théorie de l'évolution, dans le monde animal, le jeu n'a pas de fonction pratique, ni ne satisfait un besoin immédiat de survie. C'est pourquoi Gordon Burghardt, chercheur à l'Université du Tennessee, affirme qu'il est probable que les loutres le fassent "juste pour s'amuser, parce qu'elles s'ennuient, ou pour les deux raisons" , et non par besoin direct de survie. Cela expliquerait pourquoi, quel que soit leur âge, les loutres continuent à effectuer ces mouvements typiques avec leurs pierres préférées.
Alors que nous découvrons la curieuse raison pour laquelle les loutres gardent une pierre, nous continuerons à apprécier à quel point elles sont mignonnes en le faisant.
