Les caméléons sont l'un des reptiles les plus célèbres du monde animal, car ils sont connus pour leur capacité à changer de couleur pour se cacher de leurs prédateurs. Cependant, ce n'est pas la seule caractéristique merveilleuse qu'ils affichent, car le caméléon a également une langue incroyable qui double la longueur de son corps.
Ces beaux reptiles utilisent leur grande langue pour attraper leur proie, car elle transporte des substances collantes qui la rendent facile à attraper. Comme si cela ne suffisait pas, ce mouvement s'effectue en moins d'une seconde, ce qui leur permet d'être rapides et précis lors de la chasse. Continuez à lire et découvrez les secrets derrière la langue du caméléon.
Que sont les caméléons ?
Les caméléons constituent un groupe diversifié de reptiles appartenant à la famille des Chamaeleonidae. Selon la base de données sur les reptiles, il existe actuellement plus de 200 espèces réparties dans les régions tempérées du monde. Ces animaux sont capables de vivre dans différents types d'habitats, ce qui a entraîné une grande variété de couleurs et de formes parmi les spécimens.
Ces organismes sont de taille moyenne, puisque leurs mensurations vont de quelques centimètres à un peu plus d'un demi-mètre. De même, leur capacité à changer de couleur dépend de chaque espèce, mais la fonctionnalité est toujours similaire : se fondre dans l'environnement, thermoréguler et envoyer des signaux visuels à d'autres spécimens.
Les caméléons ne sont généralement pas très actifs, préférant se cacher et rester immobiles pendant de longues périodes. Ils profitent de leur inactivité pour chasser, car ils restent au même endroit afin d'attraper tout arthropode sans méfiance qui s'approche.Cependant, cela ne serait pas possible sans leur longue langue, car grâce à elle, ils disposent d'une large plage de capture qu'ils utilisent à leur avantage.
Les secrets de la langue du caméléon
La langue du caméléon fonctionne sur un mécanisme similaire à un ressort, donc cette structure jaillit presque comme une balle. Selon certains chercheurs de l'université d'Oxford, on estime qu'un spécimen peut mettre entre 10 et 55 microsecondes pour projeter sa langue.
Pour atteindre cette vitesse phénoménale, le mécanisme du cadre repose entièrement sur les muscles. Le processus utilise les forces élastiques fournies par les fibres de collagène, avec lesquelles se forme une sorte de « catapulte » linguale, capable de tirer à grande vitesse.
La longueur de la langue est également extrêmement importante pour mener à bien ce processus, car lorsqu'elle se rétracte, une force de tension commence à être stockée dans le muscle qui la constitue.En d'autres termes, la même chose se produit que lorsqu'un télescope est contracté et que des plis se forment pour réduire la taille au minimum. Étant un muscle élastique, cet effet le fait se tendre et emmagasine de l'énergie.
En termes simples : la langue se contracte comme s'il s'agissait d'une sorte de ressort qui, lorsqu'il est relâché, libère de l'énergie de tension et jaillit comme une balle. Grâce à cela, le caméléon est capable de chasser facilement, car la vitesse à laquelle la structure de la langue est éjectée et la proie est interceptée est incroyable.
Structures principales du mécanisme du langage
Bien que ce qui précède semble simple, le mécanisme est très compliqué sur le plan biologique, car une "source" doit être construite à partir de chair et de sang. Cependant, d'une manière ou d'une autre, la nature a trouvé la solution et à partir de ces 3 structures de base, elle a réussi à créer quelque chose de fascinant :
- Processus entoglosse : c'est un os qui sert de base à la langue du caméléon et aide à diriger le tir. Formellement, il est connu comme une projection de l'os hyoïde unique à ces reptiles.
- Muscle accélérateur : il est chargé de rétracter toute la langue et de la serrer pour générer une tension, la même chose qui se produit lors du compactage d'un ressort. Dès qu'il cesse d'exercer cette pression, le mécanisme libère l'énergie et se déclenche.
- Muscle rétracteur : une fois le mécanisme détoné, ce muscle est chargé de ramasser la langue pour la ramener dans la bouche. Contrairement à l'accélérateur, il fonctionne comme n'importe quel autre muscle et ne génère pas d'énergie par tension.
Ce mécanisme fabuleux parvient à atteindre des vitesses de 33 mètres par seconde, donc même des caméras à grande vitesse doivent être utilisées pour le filmer. Grâce à cela, en quelques fractions de seconde les caméléons attrapent leur proie sans qu'elle s'en aperçoive. De plus, le bout de sa langue contient des substances collantes qui assurent la capture et chaque tir a une forte probabilité d'atteindre la cible.
Y a-t-il quelque chose qui ne va pas si vous êtes dehors dans le froid ?
Comme vous pouvez le constater, la langue du caméléon fait bon usage de la capacité musculaire.Pour cette raison, on pourrait penser que ce mécanisme aurait des problèmes avec le froid, puisque les fibres musculaires ne sont pas efficaces à basse température. Or, ce n'est pas le cas, puisque le tir de ce reptile n'est pas basé sur le mouvement, mais sur la tension due à l'élasticité.
Le mécanisme de la langue du caméléon est unique, car il utilise les propriétés élastiques de la musculature. Ce reptile a une arme rapide et silencieuse pour chasser, ce qui en fait un excellent prédateur. La sélection naturelle donne des traits impressionnants à certains animaux et les caméléons semblent être préférés par la sélection naturelle car ils ont plus d'un trait étonnant.