Dans le monde, il y a des endroits qui présentent les conditions les plus extrêmes sur Terre, et qui abritent encore la vie : c'est le cas des animaux de la mer Morte. La principale caractéristique de ce milieu est sa concentration extrêmement élevée en sel, 10 fois supérieure à celle des mers intérieures, comme la Méditerranée.
Cette hypersalinité est due au fait qu'il ne s'agit pas vraiment d'une mer, puisqu'il serait plus juste de parler de « grand lac », puisqu'il est entouré de terres sur toutes ses façades. Puisque les eaux du Jourdain s'y jettent mais n'ont nulle part où aller, l'eau s'évapore, ne laissant que le sel. Comment est-il possible qu'il y ait de la vie dans ces conditions ? Découvrez-le ici.
Pourquoi la mer Morte s'appelle-t-elle ainsi ?
La mer Morte, également connue sous le nom de "mer salée" en hébreu (YamHamelaj) oual-Baḥr al-Mayyit en arabe, c'est un lac endoréique. Cela signifie qu'il ne fait évaporer l'eau qu'à travers sa surface, car il n'a pas de drainage naturel ni ne peut le faire par infiltration.
Il occupe la partie la plus profonde d'une dépression tectonique traversée par le Jourdain, entre Israël, la Palestine et la Jordanie, et se situe à 435 mètres sous le niveau de la mer. En raison de la très forte concentration de sel, la densité de l'eau de la mer Morte est de 1240 kg/m³, ce qui rend impossible pour une personne de s'y enfoncer (principale raison du tourisme dans la région).
En raison du changement climatique et de l'extraction d'eau douce, le niveau d'eau de la mer Morte baisse d'un mètre par an et les rivages s'enfoncent de 15 centimètres au même rythme annuel.
L'origine de son nom se trouve dans les textes anciens, même si elle était connue sous l'appellation de "mer cachée" . Dans la Bible, on en parle, en la désignant comme la mer d'Arabah ou la mer de l'Orient. À certaines occasions, cet endroit est décrit comme la mer de la mort, en raison de l'absence de vie évidente dans son voisinage. Depuis lors, ce nom a été maintenu.
Y a-t-il des animaux dans la mer Morte ?
Bien qu'il soit facile de penser que personne ne pourrait survivre dans cet environnement (et pas un seul poisson ne saute à l'eau ou des oiseaux ne volent en vue), la vie prospère même dans les environnements les plus difficiles. Lorsque des moyens adéquats ont été disponibles pour l'explorer pleinement, des animaux ont été découverts dans la mer Morte capables de survivre à son hypersalinité.
En fait, on devrait parler de quasi-salinité, puisque les minéraux qui prédominent dans ce lac sont le calcium, le potassium, le magnésium et le brome et, justement, il est assez pauvre en sodium.
Bien que la vie macroscopique soit rare ici, cette mer n'est pas entièrement morte. Dans les paragraphes suivants, vous pouvez découvrir quels animaux vivent dans ce lac et comment ils survivent aux conditions difficiles.
Crustacés
Bien que l'absence d'habitants des lacs continentaux (comme les poissons et les amphibiens) soit réelle à cet endroit, une espèce adaptée à vivre dans ses eaux se retrouve dans l'écosystème : l'artémia (Artemia salina). C'est un crustacé brachiopode qui mesure environ un centimètre au stade adulte. Il a 3 yeux et 11 paires de pattes, avec lesquels il nage dans la colonne d'eau.
Pour vous donner une idée de l'adaptabilité des artémias, il faut savoir que leurs œufs peuvent rester métaboliquement inactifs pendant de longues périodes (voire 10 ans) si les conditions ne sont pas propices à l'éclosion. Une fois écloses, les larves et les adultes se nourrissent de phytoplancton.
Les œufs résistent dans des conditions d'absence totale d'eau et d'oxygène et à des températures inférieures au point de congélation. Cette caractéristique est connue sous le nom de cryptobiose ou diapause.
Oiseaux
Les plus gros animaux de la Mer Morte que l'on puisse trouver sont les oiseaux. Ce lac est une station de passage pour la migration des cigognes (Ciconia ciconia) et certaines espèces de pélicans viennent également dans ses eaux, qui se nourrissent d'artémias.
Un autre oiseau trouvé à proximité de cet écosystème est le moineau de la mer Morte (Passer moabiticus), un passereau d'environ 10 à 12 centimètres de long. On peut également le voir autour du Jourdain, à Chypre, en Turquie, en Irak et en Iran. Comme beaucoup d'autres oiseaux, il se nourrit principalement de graines.
Y a-t-il plus de vie dans la Mer Morte ?
Il y a plus d'animaux dans la mer Morte, bien qu'ils ne soient pas visibles sans l'aide d'un microscope. Les formes de vie les plus abondantes dans ce lac sont les micro-organismes halophiles, nommés pour leur capacité à survivre dans des environnements aquatiques à forte concentration de minéraux salins. Parmi ceux que l'on peut trouver, les suivants se distinguent :
- Protozoaires ciliés : ce sont des organismes microscopiques unicellulaires qui vivent dans des milieux humides. Leurs cils leur permettent de se déplacer dans la colonne d'eau.
- Bactéries : telles que Chromohalobacter israelensis et d'autres des genres Flavobacterium et Halococcus.
- Algues microscopiques.
- Champignons : comme E. Rubrum, qui est apparu dans des recherches récentes comme une solution possible à la faim, puisque sa capacité à vivre dans des eaux salines permettrait de l'irriguer avec de l'eau de mer.
Bien que la mer Morte semble porter un nom immérité, il est vrai que sa diversité biologique est bien inférieure à celle des autres écosystèmes. Ajoutez à cela l'impact humain sur son environnement (changement climatique, détournement des eaux du Jourdain et extraction de l'eau du lac), il est possible que la Mer Morte meure pour de bon un jour.
La disparition de la mer Morte serait une véritable catastrophe pour les régions adjacentes, car c'est une importante source de tourisme et de revenus.
L'importance de la conservation des écosystèmes, aussi extrêmes soient-elles, se démontre jour après jour avec les importantes découvertes qui sont faites à leur sujet. Souvent, ce que ces lieux ont à nous apprendre contribue à la conservation même de notre espèce, alors les protéger est une double victoire.
