Dans la nature, les animaux ont dû développer différentes stratégies anti-prédation pour survivre à leurs agresseurs. L'un des plus impressionnants et des plus célèbres est le mimétisme, avec lequel différentes espèces deviennent de parfaits imitateurs pour tromper leurs prédateurs. Grâce à cette stratégie, même un crapaud est capable d'imiter un serpent.
Les amphibiens sont l'une des espèces les plus menacées aujourd'hui, ils ont donc dû développer différentes stratégies de survie. Par exemple, le crapaud congolais (Sclerophrys channingi) a changé de morphologie et d'apparence pour imiter un serpent et faire fuir ses prédateurs.Continuez à lire cet espace et découvrez-en plus sur ce curieux spécimen.
Qui est le crapaud congolais ?
Aussi connu sous le nom de crapaud géant congolais, c'est un amphibien qui appartient à la famille des Bufonidae. Il se caractérise par une peau semi-grainée et un corps de taille moyenne, qui atteint 14 centimètres de long. De plus, il a une tête particulière en forme de triangle qui se termine par son nez. Pour cette raison, il y a aussi des bords qui dépassent tout autour du contour de son dos.
Bien que les crapauds soient connus pour avoir de nombreuses granulations ou verrues le long de leur corps, cette espèce en a relativement peu. De plus, son dos se distingue précisément par son aspect lisse et sa couleur jaune-brun. Cependant, le reste de son corps présente les granulations typiques de ce type d'amphibien.
Habitat et distribution de l'espèce
La distribution originale de cette espèce était limitée à l'Afrique centrale et australe. Cependant, plusieurs populations envahissantes sont aujourd'hui recensées sur l'île de la Réunion, à Constantia et dans l'aire urbaine du Cap. Parce qu'ils ont besoin de beaucoup d'humidité, ils ne peuvent être trouvés que dans les forêts humides de ces régions.
Régime du crapaud congolais
L'habitat de ce crapaud favorise la présence de nombreux invertébrés, son régime alimentaire est donc basé sur la consommation d'animaux tels que les escargots, les insectes, les araignées et les polychètes. Malgré cela, selon un article paru dans Herpetology Notes, il semblerait que ces types d'organismes aient une certaine préférence pour manger des fourmis et des coléoptères.
Comportement de l'espèce
Le crapaud congolais passe le plus clair de son temps à se cacher dans les feuilles mortes de la forêt. En fait, il ne sort de ses cachettes que lorsqu'il y a suffisamment d'humidité dans l'environnement, il est donc plus susceptible de le voir pendant la saison des pluies.De plus, ils ont tendance à éviter tout contact avec d'autres animaux.
Le crapaud capable d'imiter un serpent
Cette espèce a un comportement particulier qui l'aide à se protéger de ses prédateurs, car elle fait semblant d'être morte dès qu'elle détecte un danger. Bien que cela puisse sembler peu curieux, ce comportement est suffisant pour assurer votre sécurité dans les moments les plus critiques.
En 2019, un article publié par le Journal of Natural History mentionnait pour la première fois que ce crapaud pourrait aussi utiliser une technique de mimétisme. Cela signifiait que son succès n'était pas seulement dû à son comportement, mais que son apparence était un élément essentiel de sa stratégie de défense.
Plus précisément, le crapaud congolais est capable d'imiter la vipère du Gabon (Bitis gabonica), une espèce plutôt venimeuse et dangereuse. Bien que cela semble étrange, la forme triangulaire de la tête du crapaud, son dos lisse particulier et sa coloration ressemblent étroitement à la tête du reptile.Par conséquent, en faisant le mort, les prédateurs le prennent pour la vipère et fuient la scène.
Il ne suffit pas de ressembler au serpent
La stratégie utilisée par le crapaud congolais est connue sous le nom de mimétisme batésien, ce qui signifie qu'il copie certaines caractéristiques physiques d'une espèce dangereuse pour l'utiliser comme défense. S'il est vrai qu'imiter l'apparence est essentiel, il y a aussi d'autres exigences qui doivent être remplies pour que le mimétisme fonctionne bien. Comme par exemple :
- Doit partager la même distribution que le serpent qu'il imite. Les animaux n'ont peur que de ce qu'ils connaissent, donc s'il présente des caractéristiques d'espèces non réparties dans la zone, il ne pourra pas faire peur à ses prédateurs.
- Vous devez copier la posture naturelle de la vipère. Certains prédateurs sont très guidés par leur vision, alors le crapaud doit aussi imiter les postures naturelles de la vipère pour les effrayer.
- Vous ne devriez pas vous trahir avec un bruit typique du crapaud. Même si l'amphibien parvient à copier l'apparence du reptile, il doit éviter autant que possible d'émettre ses propres sons qui le trahissent (comme le coassement). En fait, c'est pourquoi il fait semblant d'être mort, donc il évite de faire ces erreurs.
Comme vous pouvez le constater, le crapaud congolais est une espèce étonnante et particulière qui trompe ses prédateurs pour survivre. Bien que cet amphibien ait été découvert il y a longtemps, son apparence n'était pas connue pour jouer un rôle majeur dans son mécanisme de défense. Bien sûr, pour les humains, il ressemble à un crapaud inoffensif, mais pour les autres animaux, il ressemble beaucoup à une redoutable vipère.