Les animaux venimeux sont assez redoutables et dangereux, car ils ont un mécanisme de défense et d'attaque qui fait trembler même les prédateurs les plus féroces. En fait, certains spécimens sont résistants au poison d'autres espèces. Par conséquent, on pourrait dire que la production de ce type de toxines leur donne un grand avantage sur la nature.
À ce stade, la question peut se poser de savoir comment les animaux venimeux ne meurent pas de leur propre poison. Bien que la réponse puisse sembler un peu évidente, la réalité est qu'il existe des mécanismes internes qui les aident à éviter cette complication. Continuez à lire cet espace et découvrez tout sur ce sujet.
L'origine du poison
La production de poison a des origines différentes selon le groupe d'animaux en question, puisque chacun a une histoire évolutive différente. Alors que certains spécimens ont créé ce mécanisme pour se défendre contre leurs agresseurs, d'autres l'ont développé comme un mécanisme de digestion qui est devenu des toxines (serpents).
Malgré la grande diversité des origines, il est curieux que le processus évolutif génère toujours des toxines (protéines) similaires. En fait, la plupart des venins contiennent une ou plusieurs des familles de protéines suivantes : phospholipases, hydrolases, métalloprotéinases et sérine protéases.
Comment le poison est-il produit ?
La production de venin est généralement un peu différente dans chaque espèce, mais plusieurs ont des glandes spécialisées qui sécrètent cette substance. Cette structure glandulaire est constituée d'un type de cellules musculaires spéciales qui sont comprimées pour libérer les toxines.Cependant, ils attendent un stimulus spécifique, comme une morsure, pour pouvoir le sécréter.
L'emplacement de la glande à venin diffère parmi le grand nombre d'animaux qui la possèdent, elle peut donc faire partie de la peau, de la bouche ou du système digestif. De plus, sa localisation dans le corps sert également d'indication pour déterminer son origine évolutive.
Types de poisons
Pour plus de simplicité et pour mieux soigner les patients, les poisons sont classés selon leur effet sur l'organisme. En général, vous pouvez trouver trois types :
- Neurotoxique : capable d'affecter le système nerveux central et les sens. Ils bloquent la communication des récepteurs nerveux.
- Cytotoxique : affecte ou détruit les cellules proches de la zone d'inoculation. Ils provoquent généralement une nécrose.
- Hémotoxiques : ils sont transportés par le sang et provoquent des effets toxiques dans un ou plusieurs organes du corps. Pour ce faire, ils réduisent le transport de l'oxygène, modifient la composition du sang ou éliminent certaines protéines ou enzymes.
Est-ce qu'un animal toxique et un animal venimeux sont la même chose ?
Les termes « poison » et « toxine » sont souvent utilisés de manière interchangeable sans restriction. Cependant, lorsqu'on parle d'animaux, le concept change et ils ont des implications différentes. D'une part, les animaux venimeux sont capables d'injecter leurs toxines à travers un objet pointu tel que des crocs. C'est le cas de diverses espèces de serpents ou de scorpions.
Au contraire, les animaux toxiques ne possèdent aucun mécanisme d'injection, ils ne sécrètent donc leurs toxines que passivement à travers la peau ou la salive. Un exemple de ceci est les crapauds ou les grenouilles qui "baignent" dans leur propre poison pour éviter d'être la proie.
Comment les animaux venimeux peuvent-ils ne pas s'empoisonner ?
Cela peut sembler contradictoire, puisque le venin produit par ces animaux est capable de tuer plusieurs proies avec une petite quantité.Cependant, les espèces toxiques et venimeuses ont développé des stratégies pour éviter d'être affectées par leur propre toxine. Ceux-ci sont listés ci-dessous :
- Présence de la glande : comme mentionné, les glandes fonctionnent comme un réservoir de toxines pour éviter qu'elles n'entrent en contact avec d'autres organes du corps. Grâce à cela, les animaux ne s'enivrent pas.
- Immunité : le processus évolutif a également conduit à la génération d'anticorps spéciaux qui annulent l'action des toxines. En fait, cette caractéristique leur permet de résister à divers autres poisons et a été utilisée pour générer des antidotes contre l'empoisonnement.
- Modifications métaboliques : les protéines qui composent le venin ont une action spécifique sur le métabolisme des vertébrés, de sorte que les animaux venimeux modifient certains aspects de leur organisme pour ne pas être affectés. Typiquement, la conformation des récepteurs cellulaires qui sont les principales cibles des toxines est modifiée.
L'impact du processus évolutif
Les animaux n'ont pas commencé à produire du poison en quelques jours ou quelques mois, mais c'est plutôt le produit d'un processus évolutif qui a pris des millions d'années. Pour cette raison, avec le temps, il est devenu efficace et a généré les structures nécessaires pour éviter d'endommager l'organisme. En d'autres termes, les mécanismes se sont spécialisés et améliorés pour que l'espèce profite pleinement de cette capacité.
Comme vous pouvez le constater, le poison est une capacité unique entre les animaux toxiques et venimeux qui leur confère divers avantages. De plus, son mécanisme est si complexe qu'il n'est même pas entièrement compris, ce qui a entraîné le manque d'antidotes adéquats pour de nombreuses toxines. Il est clair qu'il reste encore plusieurs énigmes à ce sujet, mais on espère qu'elles seront toutes révélées bientôt.
