Les oursins constituent un ordre particulier d'animaux invertébrés appelés échinoïdes (Echinoidea), qui appartiennent au phylum des échinodermes. Ils se caractérisent par leur squelette externe couvert de pointes acérées pouvant contenir une puissante toxine. Dans cet article, nous parlerons des principales caractéristiques des oursins, de leur habitat et de leur alimentation.
Aspects morphologiques des oursins
Les oursins se caractérisent par leur corps discoïde ou sphérique (globuleux), dépourvu de bras ou de membres. Son squelette externe est formé de plaques calcaires, dans la composition desquelles prédomine le carbonate de calcium.
Cette structure calcaire est recouverte d'un derme fin et également d'un épiderme, qui assurent une double protection au corps de l'animal. À l'intérieur de son squelette sphérique ou discoïde se trouvent les organes vitaux des oursins.
Bien qu'ils ne présentent pas la symétrie pentaradiale typique des échinodermes à l'œil nu, leurs organes internes suivent ce schéma. Pour cette raison, certains invertébrés qui se distinguent par leur symétrie radiale, comme les étoiles de mer, sont également inclus dans ce groupe.
Une autre caractéristique typique des oursins est leur système vasculaire aquatique, dont la fonction est de pomper l'eau à l'intérieur de leur corps pour alimenter les pieds tubulaires. Dans ce qui suit, nous expliquerons plus en détail ce qu'est le système ambulacral des oursins et pourquoi il est si important.
Système ambulacral des oursins
Le système ambulacraire est constitué d'un ensemble de chambres et de tubes qui traversent le corps des échinodermes. Ce système se vide dans le milieu extérieur par plusieurs pieds tubulaires.
Le corps des oursins est divisé en parties ou moitiés : les parties orale et aborale. La partie orale, où l'on retrouve la gueule de l'animal, est celle qui est tournée vers le sol.
En ce qui concerne la partie aborale, il y a l'anus et le madreporito du hérisson, qui est directement relié à son système ambulacral.
L'eau pénètre dans le corps des oursins par la madréporite et est dirigée vers le canal annulaire qui entoure sa bouche. Il atteint ensuite les ramifications du système ambulacraire et se répand dans tout le corps des oursins.
Pendant que l'eau voyage à travers le système ambulacral, une nutrition avec des minéraux et des protéines est produite, qui sont des nutriments essentiels pour la santé de ces invertébrés. Ce système aide à fournir des nutriments et de l'oxygène à tous vos tissus, ainsi qu'à éliminer les toxines de votre corps.
Habitat des oursins
Les oursins montrent une merveilleuse capacité d'adaptation aux différents climats et écosystèmes marins. Cela est dû à sa capacité à modifier son métabolisme et son alimentation en fonction des caractéristiques de son environnement.
Actuellement, ils sont connus des espèces qui habitent les mers très chaudes aux oursins qui survivent dans les mers aux températures très basses. De plus, ces invertébrés peuvent vivre aussi bien dans les profondeurs que près de la surface.
Cependant, la plus grande diversité d'oursins se trouve dans les eaux tropicales et tempérées. Dans ces eaux, ils trouvent une nourriture abondante, en particulier des algues très riches en protéines de haute qualité et d'assimilation facile qui leur permettent une croissance rapide.
Régime et prédateurs naturels des oursins
Les oursins se nourrissent principalement d'algues, bien qu'ils puissent également consommer de petits invertébrés pour compléter leur alimentation.Les espèces qui composent son régime alimentaire peuvent varier en fonction du milieu dans lequel il se trouve et de la disponibilité de nourriture à chaque période de l'année.
Concernant les prédateurs naturels, les hérissons ont l'excellente protection naturelle de leurs épines qui peuvent contenir des toxines. Par conséquent, ils n'ont pas un large éventail de prédateurs, bien qu'il existe des poissons qui se sont spécialisés dans la "chasse" des oursins.
Le homard, certains crabes et les loutres de mer sont également de possibles prédateurs naturels des oursins. D'autre part, sa viande est très précieuse dans la gastronomie internationale ; Pour toutes ces raisons, la pêche ou la capture d'oursins est aujourd'hui l'une des plus grandes menaces pour sa population.
Reproduction d'oursins
La grande majorité des espèces d'oursins se reproduisent sexuellement, par fécondation externe. Mâles et femelles ont des sexes définis, produisent leurs gamètes et, lorsque la saison arrive, les relâchent sur le site choisi pour la reproduction.
Il est intéressant de noter que les œufs fécondés développent une sorte de blastula quelques heures seulement après avoir été fécondés. Cela leur donne la capacité de se déplacer et de nager librement pendant leur développement.