Le camouflage est une stratégie anti-prédateurs assez courante chez les insectes, puisqu'elle leur permet de passer inaperçus simplement en restant statiques. Cependant, certaines espèces, telles que les coléoptères miroirs, se caractérisent par leur corps brillant, censé servir de camouflage.
À l'origine, on pensait que les coléoptères miroirs pouvaient utiliser leur corps comme un miroir reflétant leur environnement. De cette façon, ils réussiraient à passer inaperçus de leurs prédateurs. Cependant, une étude récente semble indiquer que ces insectes n'utilisent pas leur corps brillant comme camouflage.Continuez à lire cet espace et découvrez à quoi sert cette curieuse fonctionnalité.
Qui sont les scarabées miroirs ?
Les coléoptères miroirs appartiennent à l'ordre des coléoptères, qui comprend d'autres animaux appelés charançons, coccinelles et coléoptères. Son corps a une forme ovale et une texture lisse, ce qui lui permet de réfléchir la lumière comme s'il s'agissait d'un miroir. Ceci, combiné aux couleurs vives qu'il porte habituellement (vert, rouge, bleu, entre autres), fait que son corps est vu avec des tons métalliques.
Le corps de ces insectes est composé de trois régions corporelles : la tête, le thorax et l'abdomen. Contrairement à ce que l'on pense, la seule région visible est la tête, tandis que le thorax et l'abdomen sont généralement recouverts d'ailes durcies appelées élytres. En fait, la coloration métallique brillante ne peut être vue que sur la tête et les élytres, car le reste de son corps présente d'autres nuances.
Bien qu'ils partagent la même caractéristique de réfléchir la lumière, les coléoptères miroirs n'appartiennent pas à la même espèce. De plus, ils ne font même pas partie des mêmes familles. Par conséquent, il existe une grande variation de tailles et de formes dans ce groupe.
Pourquoi les scarabées miroirs brillent-ils ?
À l'origine, on croyait que la lueur des scarabées miroirs était une sorte de camouflage qui lui permettait de refléter son environnement afin de se cacher. Vu sous un autre angle, les prédateurs n'ont pas pu trouver les coléoptères car ils n'ont vu qu'un "miroir" qui reflétait la nature. Cependant, aucune étude n'a confirmé ou nié cette capacité.
En 2021, un groupe de chercheurs de l'Université de Melbourne a décidé de confirmer cette théorie. Pour ce faire, ils ont utilisé des répliques de coléoptères ayant la même capacité à réfléchir la lumière que les coléoptères miroirs, ainsi que d'autres répliques qui avaient une coloration plus opaque.Ces copies étaient cachées dans une forêt et on a demandé à plusieurs personnes d'essayer de les retrouver.
L'expérience supposait que si l'hypothèse du camouflage était vraie, il faudrait plus de temps aux participants pour trouver des répliques ressemblant à des coléoptères miroirs. Alors que les répliques aux colorations opaques devraient être plus faciles à trouver.
Un résultat inattendu
Les résultats de l'expérience ont étonné les scientifiques, puisque les participants ont pris le même temps pour trouver les deux types de répliques. Cela signifiait que les corps brillants des coléoptères miroirs n'avaient aucune fonction particulière telle que le camouflage.
Bien que ce résultat ne soit que trop évident, les humains n'ont pas la même vue que les prédateurs de coléoptères. Pour cette raison, il y avait encore une chance que le camouflage ne fonctionne que sur les animaux qui mangeaient des coléoptères.
Pour lever tout doute, les chercheurs ont mené une deuxième expérience avec la même méthodologie, mais maintenant, au lieu de personnes, ils ont utilisé des oiseaux. Comme prévu, le résultat de ce nouveau test était exactement le même que le précédent. Les oiseaux se nourrissaient également des deux types de répliques, confirmant que les corps brillants des coléoptères miroirs ne servaient pas de camouflage.
À quoi sert le corps brillant du scarabée ?
Malgré les résultats obtenus dans cette étude, force est de constater que le corps brillant des coléoptères miroirs a une fonction encore inconnue. Ceci est connu parce que la nature ne favorise que les caractéristiques qui sont avantageuses pour l'espèce.
En fait, un article de 2017 publié dans Scientific Reports mentionnait que la lueur de certains coléoptères pouvait servir de signal aposématique. En d'autres termes, ils aident à avertir les prédateurs que l'espèce a mauvais goût et ne doit pas être mangée.
Cet effet est déjà visible chez d'autres espèces comme les serpents corail, qui arborent une peau colorée qui avertit les prédateurs de leur toxicité. L'objectif des signaux aposématiques est de réduire la prédation grâce à des avertissements colorés, ce qui correspond parfaitement à l'apparence brillante du scarabée miroir.
Bien que les corps brillants des scarabées miroirs ne servent pas de camouflage, cela ne signifie pas qu'ils manquent de fonctionnalité. Il est nécessaire de souligner que le processus évolutif est responsable de la modification des caractéristiques physiques de l'espèce, de sorte que la plupart des traits offrent des avantages à l'organisme. L'apparence physique des animaux n'est pas aléatoire, mais plutôt bien adaptée à leur environnement pour leur survie.
