Les fourmis sont l'un des insectes les plus répandus au monde, et elles habitent tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Actuellement, plus de 14 000 espèces de fourmis sont reconnues, bien qu'il puisse y en avoir beaucoup d'autres à découvrir.
Sans aucun doute, ce phénomène de colonisation est lié à l'organisation sociale complexe de ces insectes. Les fourmis vivent dans une société européenne, comme nous le verrons ci-dessous, et ont réussi à développer différentes relations avec les autres animaux et la nature pour survivre.
Qu'est-ce que l'eusociété ?
De manière formelle, l'eusociétal est un type d'organisation complexe qui se caractérise par le sacrifice de la capacité de reproduction au profit de quelques membres.C'est-à-dire que la plupart des membres sont incapables de se reproduire, puisqu'ils laissent cette tâche à un membre de la colonie. Malgré cela, ils aident tous à prendre soin des jeunes.
Dans le cas des fourmis, l'eusociété est une forme d'organisation sociale basée sur la caste : elle est constituée de la structure la plus complexe observée dans le règne animal. Il montre une classe reproductrice et une classe infertile, également connue sous le nom de travailleur.
Les structures eusociales ne sont visibles que chez quelques insectes, comme les abeilles, les guêpes et les fourmis. Mais certains crustacés et le rat-taupe nu sont aussi organisés de cette façon.
Caractéristiques fondamentales de l'eusociety
L'eusociété n'est pas seulement basée sur la présence de castes au sein d'un groupe d'animaux, mais présente également d'autres caractéristiques fondamentales. Ce sont :
- Division du travail reproductif : seule une partie des membres de la société a pour objectif de se reproduire. Dans le cas des fourmis, cette tâche correspond aux reines et aux mâles.
- Coopération dans la prise en charge des jeunes : malgré le fait que les autres spécimens ne peuvent pas se reproduire, ils soutiennent les soins et la protection des jeunes.
- Plusieurs générations d'adultes soucieux de la société : chacun des adultes accomplit une tâche spécifique au profit de tous les membres.
- Altruisme : les membres de la société sont prêts à se sacrifier pour le bien des autres.
Comment les fourmis s'organisent-elles dans l'eusociété ?
Dans l'eusociété, il y a toujours la figure de la reine, qui est la femelle reproductrice/fertile. En général, chaque communauté n'a qu'une seule reine, bien que chez certaines espèces de fourmis plusieurs reines puissent coexister dans la même fourmilière.
La reine est le chef et la grande mère de tous les individus de la communauté eusociale, ils sont donc gouvernés par une sorte de matriarcat. Leur rôle central dans la communauté est de transmettre leur matériel génétique privilégié à la progéniture, ce qui maintient leur espèce forte et apte à survivre.
Types de fourmis : soldats et ouvrières
Logiquement, les femelles stériles (ouvrières) sont toujours les filles de la reine, et non ses sœurs. Sa fonction est de développer à la fois les travaux de base pour la préservation de la communauté et le soin des larves, la construction, l'entretien de la fourmilière et la collecte de nourriture pour la communauté.
Dans l'eusociété des fourmis, il y a aussi la figure de la 'fourmi soldat'. C'est-à-dire les personnes qui se consacrent à la protection et à la défense de la fourmilière contre toutes sortes de menaces. C'est une classe intermédiaire, tant par sa taille que par sa classe sociale. Ils n'hésiteront pas à se sacrifier pour éliminer toute menace dans la fourmilière.
En résumé, l'eusociété des fourmis est divisée en trois castes : la reine, les soldats et les ouvrières. Pour qu'une fourmilière soit complète, avec toutes ses castes développées, il faut environ quatre ans.
Comment les fourmis se reproduisent-elles ?
La saison de reproduction des fourmis varie selon l'espèce et son habitat naturel. Les fourmis qui vivent dans les climats tropicaux peuvent pondre des œufs tout au long de l'année. Cependant, ceux qui vivent dans les régions tempérées ou froides commencent à se reproduire avec l'arrivée du printemps.
Aussi, les fourmis adaptées aux régions très froides entretiennent souvent une sorte de sommeil hivernal pour survivre au froid. Avec l'arrivée du printemps, les individus de la fourmilière se "réveillent" et reprennent leurs activités normales.
Fécondation
Lorsque la saison des amours arrive, les femelles (reines vierges) effectuent une série de mouvements aériens (le soi-disant "vol nuptial" ) et libèrent des phéromones pour attirer les mâles. Les mâles déposent ensuite leur sperme à l'intérieur des reines et la fécondation se produit.Après cela, les mâles meurent et les nouvelles reines doivent se cacher sous terre pour fonder une nouvelle colonie.
Naissance des ouvriers et des soldats
Les fourmis ouvrières et les soldats éclosent des œufs fécondés produits par la reine. Ce sont toutes des femelles, mais elles naissent avec des organes reproducteurs atrophiés et sont incapables de se reproduire. Par conséquent, chaque membre de la fourmilière est un descendant de la reine.
Dans la nature, la reine des fourmis peut pondre des œufs fécondés tout au long de sa vie. En effet, il stocke une grande quantité de sperme dans des réservoirs spéciaux appelés spermathèques. Ainsi, pendant la saison de reproduction, une reine peut pondre des milliers d'œufs par jour.
Des soldats ou des ouvriers peuvent éclore de ces œufs. Cela dépend du type de nourriture et des hormones qui sont fournies à l'œuf dans sa première phase de développement.
Et comment naît une reine des fourmis ?
Logiquement, seule une reine peut donner naissance à une autre reine, puisque tous les individus de sa communauté sont générés à partir d'elle. Lorsqu'elle détecte le besoin de donner naissance à une nouvelle reine, la fourmi reine actuelle pond des œufs fécondés et les expose à des hormones spéciales pour les transformer en reines vierges.
Il est intéressant de noter qu'en même temps que les œufs de fourmis reines sont générés, d'autres œufs non fécondés apparaissent qui contiendront les mâles. Contrairement aux ouvriers et aux soldats, les hommes sont des individus haploïdes contenant deux fois moins de chromosomes que leurs homologues féminins. Cela se produit parce qu'en n'étant pas fécondé, l'ovule ne contient que l'information génétique d'un parent.
Comment est-il possible qu'il y ait eu des œufs fécondés s'il n'y avait pas de mâles dans la fourmilière ?
Les mâles meurent après l'accouplement et les reines des fourmis s'accouplent généralement une fois dans leur vie, il est donc normal de se demander comment elles peuvent pondre des œufs fécondés tout le temps.Cependant, la réponse est simple et se trouve dans le processus d'accouplement et dans leur bibliothèque de sperme.
En bref, bien que la reine des fourmis ne s'accouple qu'une seule fois, elle reçoit le sperme de plusieurs mâles et les stocke à l'intérieur de la spermathèque. Cette structure interne fonctionne comme un conteneur spécial qui protège les gamètes jusqu'à ce que la femelle en ait besoin. En fait, la reine a le contrôle absolu de la fécondation, elle ne gaspille donc pas un seul sperme.
Grâce à la spermathèque, la reine des fourmis est capable de stocker plusieurs centaines de millions de sperme, ce qui est suffisant pour toute sa vie. L'incroyable eu-société des fourmis est assez complexe et a même plusieurs autres inconnues. Cependant, le groupe d'insectes est actuellement l'un des moins étudiés, il faudra donc patienter un peu jusqu'à ce que tous ses secrets soient dévoilés.