Dans la nature, les animaux ont généré et développé différemment leur capacité sensorielle. En conséquence, certaines structures sont devenues encore plus efficaces pour capter les stimuli environnementaux. C'est le cas de l'organe voméronasal, qui aide différentes espèces à percevoir les odeurs de manière plus "claire" .
L'odorat des chatons est beaucoup plus développé que celui des humains, et il est essentiel lorsqu'il s'agit de communiquer ou d'entrer en relation avec leur environnement. Mais, en plus, pour capter certaines odeurs ils ont un autre outil. De Mes Animaux, nous vous donnons des détails sur l'organe voméronasal chez les chats.
Un outil sensoriel pour les vertébrés
Aussi appelé organe de Jacobson, en l'honneur de son découvreur, cet "appareil" sensoriel est situé dans l'os du vomer, entre le palais et les narines. Il est composé de deux sacs avec des extrémités aveugles qui laissent passer l'air.
Il peut être défini comme un organe auxiliaire de l'odorat que possèdent certains vertébrés et qui permet la détection de différents composés chimiques. Sa fonction, dans de nombreux cas, est cruciale pour la chasse et la reproduction.
Les humains l'ont aussi, mais il n'est pas encore tout à fait clair si nous l'utilisons de quelque manière que ce soit. Et, pour les chatons, cela leur permet de "goûter" les particules gazeuses, mais elles sont perçues par l'odorat et non par le goût.
Situé derrière les incisives supérieures, l'organe voméronasal des chats leur donne la capacité de "goûter les odeurs" . Cet appareil sensoriel leur permet de détecter des odeurs que les humains ne peuvent pas percevoir.
L'odeur particulière des chatons
Le système olfactif des chats leur permet de percevoir des odeurs que les humains ne peuvent pas détecter. C'est le cas, par exemple, des phéromones, des signaux chimiques qui transmettent des informations entre animaux d'une même espèce.
Les chatons les capturent à la fois par la muqueuse olfactive et avec l'organe voméronasal. Mais les phéromones ne sont pas la seule odeur que ces chats peuvent décoder à travers l'organe de Jacobson.
C'est ainsi qu'ils analysent les nouvelles odeurs fortes (comme l'eau de Javel), celle de certains aliments et surtout celles qui dérivent des hormones sexuelles. Et c'est que ces animaux ont la capacité de détecter, par exemple, si une femelle est en chaleur en sentant son urine.
En fait, certaines personnes avancent que la capacité de certains chats à détecter les maladies provient en réalité de leur excellente capacité olfactive.Autrement dit, ils détectent à l'aide de leur odorat et de l'organe voméronasal la présence de certaines particules (odeurs) liées à la pathologie en cause. Cependant, cela n'a pas été confirmé expérimentalement.
Substances volatiles et non volatiles
En général, les substances de toute nature peuvent être classées en deux grands groupes : volatiles et non volatiles. Les volatils sont ceux qui peuvent être facilement évaporés et sont en suspension dans l'air. Ceux-ci sont facilement perçus par l'odorat des chats, car ils atteignent leur nez sans trop de problème.
D'autre part, les substances non volatiles ne sont perçues qu'en étant suffisamment proches de l'objet. En effet, ses molécules ne se dissocient pas facilement et restent agglutinées la plupart du temps. Bien que l'odorat soit incapable de les percevoir correctement, l'organe voméronasal les détecte.
Voici comment fonctionne l'organe voméronasal des chats
Si vous êtes observateur, vous avez sûrement remarqué que votre chat fait de temps en temps une drôle de tête. Soudain, il ouvre un peu la bouche et inspire par la partie supérieure, tout en tirant ses lèvres vers le bas, en plissant le nez et en relevant la tête .
Ce genre de grimace est connu sous le nom de réflexe flehmen. Il s'agit d'une réponse biologique qui provoque, pendant quelques secondes, la fermeture de la voie respiratoire normale pour que l'air passe dans les conduits de l'organe voméronasal.
Ensuite, si le minou perçoit certaines molécules dans l'air, il les retient par les récepteurs de la langue. Ils passent ensuite à l'ouverture de l'organe de Jacobson lorsque l'animal appuie sa langue contre le palais. Il le déplace même parfois aussi, pour aider à répandre l'odeur.
Plus de faits sur l'organe de Jacobson
Les odeurs capturées par l'odorat et l'organe de Jacobson voyagent à travers différentes voies neuronales. Dans le premier cas, elles sont dirigées vers les aires cognitives du cerveau. Dans le second, ils vont à des structures comme l'hypothalamus et l'amygdale.
Plus précisément, ils s'adressent aux domaines liés aux réactions émotionnelles et associés aux comportements sexuels, sociaux, alimentaires et de défense. De plus, les phéromones capturées par l'organe voméronasal peuvent générer des changements physiologiques plus lents chez le chat qui durent plus longtemps.
En fait, certaines études ont montré que si l'organe voméronasal devient enflammé par une blessure ou une infection, le comportement du chat change en conséquence. Cela peut être dû aux mauvais signaux que cette structure envoie à l'hypothalamus et à l'amygdale. Cependant, on ignore encore s'il existe un autre mécanisme impliqué dans ce phénomène.
Alors maintenant vous savez, si vous remarquez que votre animal miaulement a un réflexe flehmen, vous comprendrez peut-être mieux ses comportements ultérieurs qui vous semblaient auparavant inexplicables. La réponse se trouve dans l'organe voméronasal.
