Dans les profondeurs de l'Afrique, il y a des animaux incroyables, certains d'entre eux ressemblent à quelque chose d'un film en raison des caractéristiques qu'ils présentent. De cette façon, nous avons la girafe à petit cou, également connue sous le nom d'okapi. Un mammifère que l'on croyait d'abord proche du groupe des chevaux. Avez-vous entendu parler d'elle?
Son nom scientifique est Okapia johnstoni et il appartient à la famille des Giraffidae, bien que son cou soit plus court que ses parents. Dans cet article nous détaillons toutes les caractéristiques de cette espèce, sa description, son habitat, son comportement et son état de conservation. Ne manquez donc aucun détail de la girafe la plus étrange qui existe.
Où vivent les girafes à petit cou ?
L'okapi vit en Afrique, limité à la République Démocratique du Congo, dans la région centre, nord et est. Il habite les jungles feuillues, des forêts de Maiko aux forêts de l'Ituri. Son aire de répartition va de 487 à près de 1000 mètres d' altitude.
Caractéristiques de la girafe à petit cou
L'une des curiosités les plus étonnantes de cette espèce est son apparence, puisqu'elle ressemble à un zèbre. La fourrure a une texture huileuse et est brun rougeâtre, à l'exception de sa face et de ses pattes. Le visage est blanchâtre, tandis que ses jambes et ses fesses ont un dessin rayé blanc qui lui donne la comparaison.
Les okapis sont de grands animaux, du fait qu'ils mesurent environ 2 mètres de long, 40 centimètres de queue et entre 1 à 2 mètres de hauteur (au garrot). Ils pèsent de 200 à 350 kilogrammes.
Un autre point fort est sa langue, qui est très longue et noire, semblable à celle de ses plus proches parents vivants, les girafes. Les mâles sont dotés de petites cornes sur la tête, appelées ossicones et recouvertes de peau. De leur côté, les femelles en manquent, elles n'ont que des poils en forme de spirale à cet endroit.
Comment s'est passée votre découverte ?
Cette girafe est solitaire et, malgré sa grande taille, l'humanité n'a connu son existence qu'en 1900, la première preuve scientifique étant un échantillon de peau de son arrière-train. Sir Harry Johnston a obtenu les preuves lors d'une expédition à travers le Congo et les a envoyées à la Zoological Society of London pour analyse de l'affaire.
Les rayures présentes sur la peau de l'arrière-train semblaient suggérer qu'il s'agissait d'une espèce de zèbre, puisqu'aucune autre preuve n'était disponible pour décrire l'animal. Ainsi, le nom Equus johnstoni lui a été attribué, le plaçant dans le taxon des chevaux.
Plus tard, le militaire Eriksson a obtenu une peau complète et deux crânes de cette mystérieuse créature qui ont également été analysés à Londres. De cette manière, il a été prouvé que l'okapi était une girafe au cou court et non un cheval ou un zèbre comme on le croyait au début.
Comportement de la girafe à petit cou
Comme nous l'avons déjà dit, ces mammifères sont solitaires, bien qu'ils se rassemblent pour s'accoupler. À certaines occasions, ils se nourrissent généralement en petits groupes. Ils sont diurnes, terrestres et très vivaces, puisqu'ils vivent entre 15 et 30 ans. En captivité, un comportement de toilettage social a été observé pour son cou et ses lobes d'oreille.
De plus, ce sont des animaux très mobiles, qui peuvent parcourir de longues distances pour trouver de la nourriture et un partenaire. Aussi pour donner naissance à leurs petits. Apparemment, lorsque les individus interagissent, il y a une certaine hiérarchie, ceux de rang supérieur ont la tête relevée et le cou dressé, contrairement aux soumis qui le maintiennent au sol.
Ces girafes sont très communicatives, par différentes méthodes : acoustique, tactile et chimique. Les chiots sont très vocaux avec leurs mères. Les sons comprennent les reniflements, les bêlements et les gémissements. Ces derniers sont également utilisés lors de l'accouplement. Les marques olfactives servent à délimiter le territoire.
Que mange l'okapi ?
Les girafes à cou court sont des animaux herbivores, car elles se nourrissent de plantes. Leur menu comprend une grande variété d'espèces, même plus de 100 ont été documentées.En général, ils consomment des feuilles, des bourgeons, des tiges et des branches. Parmi les légumes ingérés se trouvent des spécimens toxiques pour l'homme.
Ils sont connus pour manger de l'argile comme complément minéral à leur alimentation. Ils ont également été observés en train de lécher des excréments de chauve-souris. Pour boire de l'eau, ils doivent écarter les jambes et plier les genoux.
Reproduction d'okapis
L'accouplement de girafes a été observé en captivité.Le comportement de recherche de partenaire et de parade nuptiale implique différentes routines, marquage de territoire, itinérance et comportements de frottement du cou. Les mâles urinent sur de petites plantes, tandis que les femelles défèquent.
Les femmes en chaleur parcourent de grandes distances à la recherche du sexe opposé. Après la rencontre, léchez et sentez les organes génitaux. Ils inspectent également l'urine, en utilisant le réflexe de Flehmen.
La période de gestation dure environ 440 jours, après quoi un veau est né. Seules les mères sont en charge des soins parentaux et défendent intensément les aires de nidification. Le sevrage a lieu entre 6 et 12 mois. Les femelles peuvent aussi s'occuper de bébés qui ne sont pas les leurs. De son côté, la maturité sexuelle est atteinte entre 2 et 3 ans.
Statut de conservation de la girafe à petit cou
Cette espèce est en danger d'extinction, selon la liste rouge de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature.Sa principale menace concerne l'être humain, car il détruit son habitat pour diverses activités. On ne sait pas exactement combien d'okapis restent dans le monde, mais on estime que leur nombre est de plus en plus petit.
L'okapi est une espèce difficile à investiguer car son comportement dans la nature (solitaire, dispersé et insaisissable) consolide peu de rencontres. Les études statistiques réalisées comprennent des analyses des densités de matières fécales trouvées dans sa zone de distribution.
Ainsi, la girafe à petit cou ou okapi est un animal très fascinant de la République Démocratique du Congo en Afrique, une région peu étudiée qui cache encore de grands mystères. Cependant, c'est l'une des espèces menacées d'extinction, mais tout n'est pas perdu, il existe actuellement des plans pour aider à sa survie.
