La coloration des oiseaux reste stable dans la plupart des cas, il n'y a donc généralement pas de motifs différents chez la même espèce. Cependant, cette caractéristique est médiée par des gènes spécifiques qui sont sensibles aux mutations. Par conséquent, certaines aberrations génétiques telles que le leucisme provoquent une modification du schéma de couleur des oiseaux.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, ces mutations n'apparaissent pas seulement dès la naissance, mais surviennent également au moment de devenir sénile. En fait, le leucisme est à l'origine de ce que l'on pourrait appeler les « poils gris » chez les oiseaux. Continuez à lire cet espace et découvrez-en plus sur ce curieux phénomène.
Qu'est-ce que le leucisme ?
Leucisme est une condition produite par la perte totale ou partielle de la couleur du plumage des oiseaux. Cette situation fait apparaître les plumes blanches ou transparentes, ce qui est une caractéristique commune des « cheveux gris ». Ce phénomène est dû à l'incapacité du corps à produire ou à placer le pigment appelé mélanine.
Les cellules qui fabriquent le pigment des plumes doivent le transporter pour l'amener au bon endroit. Cependant, tout au long de ce processus, plusieurs protéines sont impliquées et chacune d'entre elles est produite par un gène différent. Par conséquent, si l'un d'eux échoue, la plume perdra sa couleur.
Pourquoi cela se produit-il chez les oiseaux séniles ?
Il est clair que le leucisme est la conséquence d'une mutation génétique qui affecte la mélanine. Cependant, il n'est probablement pas encore clair pourquoi ce phénomène se produit également lorsqu'un oiseau vieillit.La réponse est simple et peut vous surprendre, les aberrations génétiques surviennent plus fréquemment à un âge avancé.
En d'autres termes, à mesure que l'âge augmente, tous les animaux commencent à présenter des mutations dans leurs gènes. Cela les amène à s'accumuler et à provoquer différentes défaillances telles que l'apparition de rides, des problèmes dans certains organes, une faiblesse osseuse, entre autres. En effet, divers signes du vieillissement sont causés par ces aberrations génétiques.
Un processus similaire se produit chez les oiseaux qui les rend sensibles au leucisme. Par conséquent, plus ils deviennent séniles, plus ils sont susceptibles de commencer à montrer des plumes blanches. Bien sûr, ce n'est qu'une des raisons pour lesquelles le leucisme peut apparaître.
Curiosités du leucisme chez les oiseaux
Ce phénomène est assez particulier en soi, mais certaines caractéristiques le rendent encore plus curieux. Certains d'entre eux sont énumérés ci-dessous.
1. Non seulement la mélanine est perdue
Les mécanismes biologiques sont généralement contrôlés par de nombreuses protéines et leurs variantes, ce qui rend difficile de bien expliquer chacune d'entre elles. La même chose se produit avec la production de mélanine. Bien qu'il soit normal de penser qu'il n'y a qu'un seul type de ce pigment, en réalité il y en a deux.
L'eumélanine et la phéomélanine sont deux variantes de la mélanine qui se ressemblent beaucoup. Cependant, le premier est responsable de la production de tons sombres tels que le gris et le noir, tandis que le second présente des couleurs jaunes et rougeâtres. Pour produire la large gamme de plumages qui existent, les deux sont combinés en quantités différentes et dans certaines parties spécifiques du corps.
2. Les rend vulnérables à la prédation
Il est important de souligner que la coloration des oiseaux est presque toujours liée à leur habitat, puisqu'elle leur permet de se camoufler et de passer inaperçus.Cependant, lorsque ces plumes blanches apparaissent en raison du leucisme, les spécimens deviennent plus évidents et les prédateurs peuvent facilement les chasser.
3. Le leucisme est différent de l'albinisme
Il est normal de croire que le leucisme est lié à un autre phénomène similaire appelé albinisme, puisque les deux font blanchir le corps. Bien qu'il soit facile de confondre les deux, les deux se distinguent l'un de l'autre car le leucisme ne provoque une perte de mélanine que dans une partie spécifique du corps. Alors que l'albinisme fait référence à l'absence totale de ce pigment.
En d'autres termes, un oiseau atteint de leucisme peut apparaître blanc sur une petite partie ou sur la totalité de son plumage, mais ses yeux et sa peau conservent leur coloration. Au contraire, l'albinisme fait perdre complètement à l'organisme la couleur de tout son corps.
Le leucisme est-il mauvais pour les oiseaux ?
Aux yeux des humains, les oiseaux atteints de leucisme sont susceptibles de paraître beaux et même fascinants. Cependant, pour eux, il s'agit d'une condition préjudiciable qui entraîne de graves conséquences dans leur vie quotidienne. En plus d'être plus sujets à la prédation, ils sont également confrontés aux problèmes suivants :
- Plumage moins résistant : la mélanine joue également un rôle particulier dans la structure de la plume. Au fur et à mesure qu'il disparaît, la constitution du plumage devient un peu plus sensible à l'usure, ce qui rend le vol difficile.
- Impossibilité de trouver un partenaire : la couleur est essentielle pour certaines espèces d'oiseaux, car avec leur plumage ils parviennent à attirer leur partenaire et procréer. Dans le cas des oiseaux atteints de leucisme, cette condition les empêche d'attirer l'attention des femelles.
Leucisme a généralement peu d'incidence chez les oiseaux, mais il est beaucoup plus fréquent que l'albinisme. Même ainsi, il est clair que les deux sont un phénomène curieux qui entraîne de graves conséquences chez les spécimens.Cela est compréhensible puisque la plupart des mutations génétiques provoquent des effets délétères dans l'organisme. Cependant, c'est une preuve supplémentaire que le processus évolutif existe et que la sélection naturelle a lieu.
