Le léopard fait partie des grands félins, dominant, rapide, agile, doté d'audace pour chasser et assurer sa survie, mais il n'en a pas toujours été ainsi. A la naissance, ils sont aussi fragiles que les autres êtres vivants et dépendent des soins de leur mère pour surmonter les dangers que la nature leur lance. Voulez-vous savoir comment naissent et se reproduisent les léopards ?
Les léopards ou panthères brunes (Panthera pardus) ont un comportement reproducteur intéressant et complexe. Continuez à lire si vous voulez apprendre à le connaître afin d'être témoin de la faune fascinante de ces mammifères qui font tomber amoureux tout le monde.
Caractéristiques des léopards
Avant de décrire comment les léopards naissent et se reproduisent, mentionnons quelques caractéristiques générales. Ce sont des mammifères que l'on peut trouver dans divers habitats (forêts, jungles, savanes, maquis et même déserts). Ils passent la majeure partie de leur vie seuls.
Ces animaux ont un corps massif qui peut mesurer de 91 à 190 centimètres, avec une longue queue qui va de 58 à 110. Leurs pattes sont courtes, mais musclées, ils ont 5 doigts sur les pattes avant et 4 sur les pattes postérieures ; avec griffes rétractables, utile pour grimper aux arbres.
L'aspect le plus remarquable de sa description est la couleur de son pelage, qui le distingue des autres grands félins et leur permet de se fondre dans leur environnement.
Ces grands félins ont une couleur jaune avec quelques parties blanches, comme le ventre, la poitrine, la gorge, le menton et la partie inférieure de la queue.Ils sont recouverts de rosettes au motif particulier, de petites taches noires formant un cercle dont le centre est plus foncé que le reste de la fourrure.
Les rosettes se transforment en taches noires plus grosses sur les pattes distales, le ventre, la gorge et la queue. Le motif est unique à chaque panthère brune et est utile pour identifier les individus. Il existe également des organismes entièrement sombres connus sous le nom de panthères noires.
Types de léopards
Il existe actuellement 9 types ou sous-espèces de panthères brunes, certaines exclusives à des localités spécifiques. Ce sont :
- Indochinois (Panthera pardus delacouri).
- Indien (Panthera pardus fusca).
- Chine du Nord (Panthera pardus japonensis).
- Ceylan, sri-lankais ou kotiya (Panthera pardus kotiya).
- De Java (Panthera pardus melas).
- Arabe (Panthera pardus nimr).
- De l'Amour, panthère chinoise ou aussi appelée sibérienne (Panthera pardus orientalis).
- Africain (Panthera pardus africanus).
- De Perse (Panthera pardus saxicolor).
Comment les léopards se reproduisent-ils ?
La reproduction de ces félins est vivipare, comme chez le reste des mammifères, avec la présence d'un dimorphisme sexuel, puisque les mâles sont plus gros que les femelles. Malgré leurs habitudes solitaires, ils vivent ensemble quelques jours avant de s'accoupler.
Les léopards sont polygames, ce qui signifie qu'ils ont différents partenaires au cours de leur vie. La reproduction peut avoir lieu à tout moment de l'année, mais la saison des pluies est la plus courante, car il y a une plus grande abondance de nourriture.
La parade nuptiale des léopards
L'un des aspects importants de la naissance et de la reproduction des léopards est la parade nuptiale. Ce processus d'acceptation des partenaires est complexe et implique une séquence d'événements.
Les événements qui se produisent lors de son exécution impliquent des signaux chimiques dans l'urine à certains sons de la femelle afin que le mâle puisse facilement la localiser. Ces événements se produisent les jours de rut des panthères brunes, qui sont généralement 7.
Après l'arrivée du mâle à la réunion, c'est la femelle qui est chargée de faire le premier pas. Il effectue des coups de queue et se frotte la tête et les flancs. Face à ces gestes, le mâle réagit en lui sautant dessus et en lui mordant le cou. De plus, le grognement fait partie de l'accouplement.
Les léopards sont des mammifères très actifs, leur copulation en est le reflet, leurs rencontres sont intenses et ainsi ils réussissent à se reproduire.
La période d'accouplement est courte, mais ils ont besoin de plusieurs actes sexuels pour que la femelle obtienne une grossesse. Des observations faites sur des léopards indiens montrent que la durée de copulation varie de 12 à 80 secondes, avec une moyenne de 40.
Comment naissent les léopards ?
La gestation des panthères brunes dure 3 mois (90 à 105 jours). Après la naissance, 2 ou 3 petits sont obtenus avec les yeux fermés, peu de poils et des taches peu accentuées. Le nombre maximum de chiots par portée est de 6, avec une tendance à diminuer selon l'âge maternel.
Les bébés léopards ont peu de mobilité et un faible poids à la naissance (à peine 1 kilogramme), ce qui les rend fragiles et sans défense et totalement dépendants de leur mère. Elle s'occupe d'eux sans relâche pendant 3 jours consécutifs, mais elle doit interrompre son travail pour partir à la recherche de nourriture.
Les femelles prennent grand soin de leurs petits, afin qu'ils puissent survivre. Ils sont chargés de changer constamment d'abri pour persuader les ennemis.
Le développement des chiots est un peu lent, ils ouvrent les yeux entre 6 et 10 jours de vie. Ils incluent la viande dans leur alimentation à partir de 2 mois, tandis que le sevrage complet intervient après 3.
Enfin, il convient de mentionner que les études relatives à la naissance et à la reproduction des léopards dans les populations sud-africaines indiquent que la durée des soins maternels est variable (9 et 35 mois). Celle-ci repose sur divers facteurs comme le manque de ressources ou le sexe des jeunes, qui démontre l'audace de ces félins.