Il existe une variété d'animaux producteurs de toxines. Sans aucun doute, les plus connus sont les reptiles, les amphibiens et les arthropodes. Cependant, il y a plus d'organismes qui produisent ces substances, certains mammifères, poissons, mollusques, entre autres. En particulier, dans ce dernier, il existe certains types d'escargots vénéneux qui génèrent des molécules variées et complexes avec des applications importantes en médecine.
Les escargots les plus toxiques se trouvent dans la sous-famille Conoidea, un groupe très vaste avec 19 familles, 477 genres et environ 7000 espèces. Tous ne sont pas dangereux pour l'homme, cependant, certains sont assez toxiques et mortels.Dans cet espace, nous mentionnons 3 groupes d'escargots venimeux, ne manquez rien pour connaître leurs caractéristiques et leurs espèces représentatives.
Caractéristiques des escargots vénéneux (Conoidea)
Comme le reste des escargots, les conoïdes ont un corps mou avec une coquille externe univalve, une tête bien différenciée, avec des yeux et des tentacules. De plus, un pied musclé qu'ils utilisent pour se déplacer. Ils peuvent être trouvés dans une diversité d'habitats marins, des pôles aux tropiques et à des profondeurs variables également.
Les conoïdes sont des animaux carnivores et utilisent leurs toxines pour capturer leurs proies. Bien qu'il serve également de mécanisme de défense contre les prédateurs et de marquage du territoire. Les proies sont hétérogènes et comprennent des vers, des poissons, des crustacés et d'autres mollusques (gastéropodes, bivalves, céphalopodes).
Ces escargots venimeux ont une radula modifiée qu'ils utilisent pour se nourrir. Il existe différents types de radulas dans le groupe, en fonction de la nourriture et de la stratégie utilisée pour chasser, tout aussi diverses.
L'appareil à poison est intéressant. Il consiste généralement en une longue glande veineuse tubulaire (également appelée conduit), se terminant par un bulbe ou un organe propulseur. Avec la structure radulaire, ils forment un mécanisme de délivrance de venin sophistiqué et efficace.
Types d'escargots vénéneux
Selon la forme de la coquille, on peut diviser les conoïdes en 3 types d'escargots venimeux. Ils correspondent également aux familles les plus connues : Conidae, Terebridae et Turridae. Nous décrivons chacun d'eux ci-dessous.
1. Escargots coniques (Conidae)
Comme son nom l'indique, les coquilles des conides ont une morphologie conique. Ils se distinguent par leur beauté, avec des variétés de tailles et de couleurs. Dans ce groupe frappant sont les plus étudiés et qui peuvent produire des toxines mortelles pour l'homme, comme certains membres du genre Conus.Les principales caractéristiques d'entre eux sont :
- Sa taille est variable, avec un maximum d'environ 20 centimètres, cependant, la plupart ne mesurent pas plus de 8 et pèsent moins de 100 grammes.
- Ils habitent les océans tropicaux et subtropicaux. Dans une diversité d'environnements, généralement des zones de récifs coralliens et des eaux peu profondes. Cependant, on peut aussi les trouver dans les mangroves ou en haute mer, à des profondeurs plus importantes, sans dépasser 400 mètres.
- Ils ont tendance à être seuls. Pendant la journée, ils se cachent dans le sable, sous des rochers ou des gravats et la nuit, ils partent à la chasse.
- Habituellement, ils ont des dents pointues et creuses qui leur servent à injecter des substances toxiques. Lorsqu'ils détectent la proie, ils étendent leur trompe et tirent avec leurs armes empoisonnées comme un harpon qui paralyse rapidement leurs victimes en environ 1 seconde.
- Le venin de cône est composé de peptides petits mais stables. En raison de leur structure, elles sont appelées conotoxines ou conopeptides.
- Les conotoxines se propagent rapidement dans le corps de la victime, grâce à leur petite taille, encore plus petite que les molécules d'autres animaux venimeux.
Le genre Conus est composé de 833 espèces, dont les plus dangereuses pour l'homme sont :
- Géographie Cône (Conus geographus) : Il est considéré comme l'escargot le plus dangereux au monde, car il est responsable de plusieurs morts humaines. On estime que plus de 55% des morsures de cette espèce peuvent être mortelles pour l'homme, cependant, de telles rencontres sont rares. C'est un spécimen très agile, malgré sa taille (entre 7 et 15 centimètres). Sa stratégie de chasse consiste à avaler ses proies (petits poissons) avant d'injecter le venin. Il vit dans les régions tropicales et subtropicales.
- Cône de tulipe (Conus tulipa) : un autre spécimen dangereux pour l'homme. Il vit dans l'Indo-Ouest Pacifique. Il mesure environ 4,5 et 9,5 centimètres. Il se nourrit de petits poissons. Il engloutit également sa proie avant de la mordre.
Conus geographus est également connu sous le nom d'escargot cigarette. Cela est dû à la vitesse de diffusion de son poison, puisqu'après avoir mordu une personne elle n'a que le temps de fumer une cigarette avant de mourir, un fait incroyable.
2. Escargots tarière (Terebridae)
Les escargots Auger sont également nommés d'après l'apparence de leur coquille. La famille comprend 533 espèces qui deviennent de plus en plus importantes pour l'étude, en raison des toxines qu'elles produisent et de leur utilisation en médecine. Certains aspects à leur sujet sont :
- Ils sont abondants et variables en termes d'anatomie, car certains organismes du groupe n'ont pas de glande à venin.
- Ils ont une coquille allongée, en forme de grande aiguille qui a plusieurs verticilles, ils sont donc faciles à distinguer.
- Ils peuvent être trouvés dans des environnements sablonneux et boueux. Également à certaines profondeurs.
- Ils sont répartis dans les océans Pacifique et Atlantique.
- Leurs venins ont quelques similitudes avec les conotoxines. Cependant, ils sont plus grands et plus complexes.
Parmi les espèces vénéneuses d'escargots à tarière, nous avons :
- Pellifronia jungi : mollusque venimeux à coquille allongée, de couleur marron clair. Il mesure entre 2,5 et 5 centimètres. On le trouve dans les mers du Pacifique et de la Chine orientale.
- Terebra subulata : espèce pouvant mesurer jusqu'à 11,5 centimètres de long. Sa coquille est de couleur crème avec des taches carrées et compte 25 verticilles. Il se nourrit de vers annélides. Son venin se caractérise par son innocuité pour l'homme. On les trouve en Afrique, à Madagascar, à Hawaï, au Japon, en Australie et en Polynésie orientale, à des profondeurs inférieures à 10 mètres.
- Hastula hactata : Connue sous le nom commun de tarière incandescente, grâce à son aspect incandescent. Il est distribué dans l'Atlantique ouest, de la Floride au Brésil.
3. Turridés (Turridés)
Les turridés correspondent à un autre groupe important de conoïdes. Ils sont très variables et ont subi différents changements de classification dans les espèces. Au début, c'était un très grand groupe, cependant, il y a actuellement 282 spécimens. Le genre avec la plus grande diversité est Gemmula. Ses caractéristiques sont :
- La forme de leurs coquilles est fusiforme, avec des verticilles allongées et coniques.
- Fonctionnalité petites à moyennes tailles. Généralement entre 0,3 et 5 centimètres.
- On les trouve partout dans le monde, dans des eaux profondes entre 50 et 500 mètres, ce qui les rend difficiles à étudier.
- Ils sont carnivores, prédateurs principalement de différents types de vers marins et utilisent leur appareil venimeux pour chasser leurs proies.
Certaines des espèces de turrid sont :
- Cryptogemma periscelida ou Turrid Atlantic Gem : elle mesure entre 2,5 à 5 centimètres, elle est de couleur paille, avec un aspect élégant, grâce au modelé de sa carapace. Il vit dans les eaux de l'Atlantique, de la Caroline du Nord à la Colombie.
- Gemmula speciosa : une espèce trouvée dans l'Indo-Ouest Pacifique, dans les mers de Chine, du Japon, des Philippines, d'Arabie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il est grand par rapport aux autres membres du groupe, car il peut atteindre jusqu'à 8 centimètres de long. Sa coquille est blanc jaunâtre, avec des tons brun clair et ocre dans les lignes en spirale.
Les escargots vénéneux et leur application en médecine
Malgré la létalité de certaines espèces pour l'homme, les toxines des conides font l'objet d'une attention particulière de la part des scientifiques, grâce à leur effet contre les maladies musculaires et nerveuses. Pour de nombreux experts, ces molécules sont considérées comme de véritables joyaux de la médecine, avec des utilisations prometteuses dans des conditions telles que l'atrophie musculaire, la maladie de Parkinson, entre autres.
Il existe sur le marché un médicament dérivé d'une toxine d'escargot, le Ziconotide. Il provient précisément d'un conide, le Conus magus. Il est efficace contre le traitement de la douleur et a été approuvé depuis 2004.
La variété de coquillages producteurs de toxines est stupéfiante. Ces 3 types d'escargots les plus toxiques ne sont pas les seuls. Pourtant, ce sont les mieux connues et étudiées par l'homme, grâce aux applications de leurs molécules, véritables trésors pharmacologiques. Ces toxines qui leur permettent de prendre un avantage sur la lenteur de leurs mouvements. Ainsi, grâce à des glandes et des structures sophistiquées, ils parviennent à survivre dans les vastes océans.