La vision du serpent a des caractéristiques particulières. Cependant, avec plusieurs milliers d'espèces de serpents signalées, ce n'est pas un trait qui peut être généralisé. Les yeux des serpents ne sont pas très différents des yeux de la plupart des vertébrés terrestres.
La plupart des scientifiques pensent que les serpents ont dû "réinventer leurs yeux" d'une manière ou d'une autre. Cette idée est associée à ses origines souterraines ou sous-marines. Certains serpents ont une perception amplifiée. Ci-dessous, nous expliquerons certaines des adaptations sensorielles les plus curieuses des serpents actuels.
La structure des yeux du serpent
La vision du serpent possède un mécanisme de focalisation de l'image en déplaçant la lentille d'avant en arrière. Cela distingue les serpents de la plupart des animaux qui se concentrent en modifiant la courbure de la lentille.
Par contre, le serpent n'a pas de paupières. Au lieu de cela, il a une échelle oculaire transparente, qui fonctionne comme une sorte de lentille de contact. Il est intéressant de savoir que cette écaille se renouvelle à chaque fois que le serpent perd sa peau.
Selon ses habitudes de vie, la vue du serpent aura différentes adaptations. Par exemple, les serpents souterrains les plus primitifs ont des yeux plutôt simples. Ainsi, ils n'ont que des bâtons qui leur permettent de distinguer la lumière des ténèbres.
La plupart des serpents diurnes ont des pupilles rondes, des cônes (qui vous permettent de voir les détails et les couleurs) et des bâtonnets (sensibles aux conditions de faible luminosité).
Certains yeux sont plus complexes
L'anatomie oculaire des serpents est généralement très diversifiée. Il est donc plausible que certaines espèces aient des yeux assez complexes, voire plus que ceux de certains vertébrés. En fait, ils sont capables de filtrer la lumière UVA excessive pour réduire la quantité de lumière atteignant la structure visuelle et la protéger.
Selon une étude publiée par Oxford University Press, les molécules qui composent les cônes des yeux des serpents sont différentes de celles que l'on trouve chez les vertébrés. Ces protéines sont appelées opsines et sont chargées de détecter la "couleur" des objets. Pour cette raison, il est probable que ces reptiles soient capables de détecter d'autres "couleurs" que les humains ignorent.
Le sixième sens associé à la vision des serpents
Les vipères, les pythons, les boas, les serpents à sonnette et les autres membres du sous-ordre des serpents ont un "sixième sens" . D'autres mammifères et même d'autres reptiles ne peuvent pas s'en vanter.
Ces serpents ont des fosses spéciales ou "cavités thermoréceptrices" . Alors que les vipères n'ont qu'une seule paire située de chaque côté de leur museau, les pythonidés ont plusieurs fosses labiales sur la lèvre supérieure, inférieure ou les deux. Bien qu'ayant moins de fossettes, celles des vipères sont plus sensibles que celles des pythons.
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Cette fosse ou puits a deux chambres. Naturellement, la chambre intérieure a la température interne du serpent lui-même. Il convient de rappeler que les serpents sont des animaux à sang froid ou poïkilothermes, c'est-à-dire que leur température corporelle dépend de la température de l'environnement. Quant à la chambre extérieure, elle présente une membrane sensible aux variations de température de l'environnement.
L'organe fonctionne car le serpent peut détecter la différence de température entre ces deux chambres. L'air dans la chambre se dilate lorsque la température augmente et active le nerf trijumeau.Le nerf trijumeau atteint le cerveau par le tectum optique, provoquant le chevauchement de l'image détectée par les yeux avec l'image infrarouge des fosses.
Par conséquent, les serpents détectent à la fois la lumière visible (comme nous) et le rayonnement infrarouge d'une manière qu'il nous est impossible d'imaginer. Les experts estiment que ce système sophistiqué peut détecter des changements de température aussi faibles que 0,002 degré Celsius.
Est plus connu sur cette fonction extraordinaire dans la vision du serpent ?
Des chercheurs ont trouvé une explication chimique à cette étonnante capacité à détecter le rayonnement infrarouge qui les a intrigués pendant des décennies.
Les serpents peuvent détecter l'infrarouge grâce à une protéine connue sous le nom de TRPA1. Ainsi, les fibres nerveuses sensorielles de l'organe de la fosse sont riches en cette protéine.
Étonnamment, nous, les humains, possédons notre propre version de cette protéine. Dans notre corps, TRPA1 fonctionne principalement comme un détecteur d'irritants chimiques et d'agents inflammatoires.
Ces études chez les serpents ont démontré que la membrane de l'organe de la fosse sert d'antenne passive pour la chaleur rayonnante. La protéine TRPA1, étant un canal sensible à la chaleur intégré dans les fibres nerveuses, traduit le signal d'énergie thermique en un influx nerveux.
Avantages de la vision extraordinaire du serpent
Il est important de noter que le rayonnement infrarouge, ou rayonnement IR, est un type de rayonnement électromagnétique, avec une longueur d'onde plus longue que la lumière visible. Le rayonnement infrarouge est émis par tout corps dont la température est supérieure à 0 degré Kelvin, soit −273,15 degrés Celsius.
Ainsi, la vision du serpent, en détectant l'infrarouge, peut voir sa proie avec une "vision thermique" . Sans aucun doute, cette capacité lui permet de détecter la présence de proies à sang chaud en trois dimensions, ce qui aide le serpent à viser son attaque.
De plus, la superposition d'images thermiques et visuelles dans le cerveau du serpent lui permet de suivre les animaux avec une grande précision et rapidité. Jusqu'à présent, ce système est connu pour être extrêmement sensible, les vipères peuvent détecter des proies par ce système à des distances allant jusqu'à un mètre.
Enfin, cette vision extraordinaire du serpent peut aussi être importante pour échapper à la traque des prédateurs et autres êtres thermorégulateurs.
