La méduse à points blancs est un magnifique spécimen translucide qui flotte dans les eaux de l'océan Pacifique. On le voit généralement dans les régions proches des tropiques, mais cela ne l'empêche pas d'habiter certaines zones de l'hémisphère nord. Elle est considérée comme une espèce très envahissante et plusieurs pays s'inquiètent de l'impact écologique qu'elle peut avoir sur les écosystèmes où elle n'est pas endémique.
Le nom scientifique de cette méduse est Phyllorhiza punctata et elle appartient au groupe des cnidaires, qui comprend également les coraux et les anémones. Cette espèce se caractérise par la forme de ses tentacules et les points blancs qui sont répartis tout au long de sa cloche.Continuez à lire cet espace et apprenez-en plus sur cet incroyable spécimen.
Habitat et répartition de la méduse à points blancs
Cette espèce est un résident naturel des eaux océaniques australiennes, où on la trouve souvent près des côtes. Cependant, cela ne l'a pas empêché d'envahir d'autres pays comme l'Espagne, le Mexique, la Turquie, le Japon, le Brésil, les États-Unis et plusieurs autres régions de l'Indo-Pacifique. Pour cette raison, il est considéré comme une espèce envahissante et assez dangereuse pour la faune indigène.
On ne sait toujours pas exactement comment ce cnidaire est capable d'atteindre différentes parties du monde, mais on pense que les humains auraient pu l'aider. L'une des théories proposées est qu'il est ancré aux coques des navires, de sorte que les méduses les utilisent pour le transport et atteignent ainsi facilement d'autres pays.
Caractéristiques physiques de l'espèce
Les cnidaires se caractérisent par deux stades de vie différents : une phase polype et une phase médusoïde.Ce dernier est la forme typique des méduses, tandis que le premier ressemble plus à des anémones. Les deux alternent tout au long du cycle de vie de l'espèce, bien que l'un d'eux dure toujours plus longtemps que le présent.
La phase médusoïde de la méduse à points blancs se reconnaît très facilement. Son apparence est très similaire à celle d'un parapluie, dont la partie supérieure s'ouvre comme une cloche et la partie inférieure présente 8 tentacules bouclés. Dans cet état, il mesure entre 45 et 50 centimètres de diamètre, en plus d'avoir des incrustations blanches sur tout son corps.
L'apparence du stade polype rappelle beaucoup un verre de vin, mais avec des tentacules autour de ses bords. Cette étape est immobile, puisque le spécimen adhère à une surface dès le premier instant de son développement et jusqu'à sa mort. Il est capable de rester près de 5 ans sous cette forme, alors qu'en forme de méduse typique, il ne dure que 2 ans.
La principale caractéristique de ces organismes est qu'ils portent des cnidocytes, qui sont des sortes de "lances" qui injectent du venin dans leurs proies. Les toxines produites par les méduses à points blancs ne sont pas mortelles pour les humains, mais elles peuvent être une expérience assez douloureuse. Ces petites "épines" ne se trouvent que sur les tentacules de l'organisme, il est donc important d'éviter tout contact avec elles.
Comportement
Bien que les méduses puissent sembler être de simples organismes, la réalité est qu'elles sont parmi les premiers animaux à présenter un réseau de "nerfs" qui les aident à réagir à l'environnement. Ceci est connu sous le nom de plexus nerveux et est responsable du contrôle des mouvements complexes des cnidaires.
Les méduses sont capables de voir, de sentir et d'éviter les dangers naturels dans leur environnement. Bien sûr, pas de la même manière ou avec la qualité d'un être humain. C'est grâce à la présence de structures appelées ropalios, capables de détecter la lumière, les produits chimiques, la gravité et le mouvement.Grâce à eux, ils ont la capacité de chasser et d'échapper à leurs prédateurs.
Nourriture
Les méduses sont généralement des filtreurs, elles peuvent donc se nourrir simplement en flottant à la dérive pendant un certain temps. Cependant, ils utilisent parfois leurs tentacules pour neutraliser et dévorer des proies telles que des crevettes, de petits crustacés et certains poissons.
La plupart des méduses à points blancs vivent en symbiose avec les zooxanthelles. Ce groupe microscopique produit sa propre nourriture par photosynthèse, ils offrent donc de la nourriture aux méduses en échange de vivre dans sa "peau" . Le traitement est bénéfique pour les deux et constitue l'une des principales sources de nutriments dont dispose l'espèce.
Reproduction de la méduse à points blancs
La méduse à points blancs profite de l' alternance entre ses phases de vie pour produire sa progéniture. La forme médusoïde est capable de se reproduire sexuellement, tandis que le polype utilise un mécanisme asexué.Ces deux processus lui confèrent une incroyable capacité à coloniser de nouveaux environnements, ce qui pourrait affecter d'autres écosystèmes.
Pour mener à bien la reproduction sexuée, la méduse développe des organes sexuels dans chaque organisme. Ce ne sont pas des animaux hermaphrodites, les mâles doivent donc féconder les femelles, pour lesquelles ils libèrent leur sperme dans la mer. Une fois l'ovule fécondé, un processus de développement commence et une masse de cellules amorphes se forme et tombe sur le substrat.
Le polype se développe au moment où les cellules sont ancrées au substrat. Lorsqu'ils ont collecté suffisamment de nutriments et atteignent la maturité, ils commencent à se reproduire de manière asexuée. À ce stade, la structure de l'organisme commence à être subdivisée en éphyroïdes, qui sont une petite version de la méduse.
Chaque éphyra est un minuscule clone qui a la capacité de former un individu complet. Les polypes sont capables d'en produire plusieurs au cours des 5 années de leur vie. Pour cette raison, un seul individu suffit à envahir complètement un nouvel habitat.
Statut de conservation
L'excellente capacité de reproduction de cette espèce l'a libérée des problèmes de conservation. Cependant, cela en fait également un organisme dangereux qui peut menacer la stabilité d'autres écosystèmes. La méduse à points blancs présente non seulement une coloration énigmatique, mais constitue également un danger latent pour la nature.
