Le fait qu'aujourd'hui le chien soit considéré comme "le meilleur ami de l'homme" est précisément dû à l'action de l'être humain. Il existe des archives fossiles d'hominidés et de loups datant d'environ 300 000 ans, mais l'histoire du chien a commencé il y a environ 33 000 ans. Depuis lors, les chiens ont connu nos premiers progrès en tant que sociétés humaines.
Et le loup s'approcha de l'homme
On a longtemps cru que les humains adoptaient des louveteaux sauvages, les élevaient et les domestiquaient. Cependant, cette croyance est de plus en plus remise en question.
Coppinger a été l'un des premiers chercheurs à rejeter l'hypothèse de l'adoption : elle est basée sur l'idée la plus simple que c'est le loup lui-même qui a commencé à interagir avec les humains, excluant que les hommes du Mésolithique utilisaient le temps pour accueillir et élever des louveteaux et qu'ils ont réussi à le faire avant que leur période de socialisation, beaucoup plus courte que celle du chien, ne soit passée.
Et pourquoi le loup s'est-il approché de l'homme ? Les premiers peuples sédentaires de l'âge de pierre, qui ont commencé à accumuler les déchets animaux et les déchets humains, pourraient servir de nouvelles niches écologiques pour les animaux sauvages, dont les loups.
Ces "dépotoirs" primitifs étaient un endroit parfait pour accéder à la nourriture, surtout en période de pénurie.
Dans cet endroit, il aurait pu y avoir une première sélection de ces loups les plus audacieux. Ceux qui ont gardé une distance de vol plus courte avec les humains qui ont déversé leurs déchets sur le site ou ces loups qui ont passé plus de temps sans fuir à la vue des habitants. Ces loups donneront plus tard naissance au chien que nous connaissons aujourd'hui.
Chiens et humains, une amitié ancestrale
Ainsi, des différences génétiques ont commencé à apparaître entre les chiens de la forêt à l'intérieur et ceux proches des champs où vivaient les humains en raison de la divergence reproductive.Les deux espèces étaient plus en sécurité les unes avec les autres, car les chiens ont commencé à servir d'alarmes et de défenses contre d'autres dangers.
Les humains sélectionnaient ces chiens pour leur comportement, leur apparence, leurs capacités et bien d'autres caractéristiques. Ainsi a commencé une sélection génétique de ces animaux par croisements pour obtenir les caractéristiques les plus recherchées et même la formation la plus primitive des chiots.
La sélection artificielle la plus forte, qui a donné naissance à la grande variété de races qui existent aujourd'hui, s'est produite en très peu de temps, en quelques centaines d'années.
Les chiens nous comprennent mieux que les loups
Bien que les loups adultes puissent apprendre à utiliser des signaux de communication comme de nombreux primates, ils ne possèdent pas cette capacité aussi développée que les chiens, et pour ce faire, ils doivent être explicitement formés pour communiquer avec les humains de la même manière qu'un chien peut .
Même les loups élevés dans les mêmes conditions qu'une meute de chiens ne développent pas autant d'aptitudes sociales que les chiens. Il est donc peu probable que les chiens aient simplement hérité de leurs capacités inhabituelles de leur dernier ancêtre.
De plus, les chiens développent leur capacité à utiliser des signaux de communication humains tels que pointer, regarder, appeler des chiots, quelle que soit la façon dont ils ont été élevés.
Les chiots âgés de six à neuf semaines peuvent utiliser les signaux de communication d'un humain, y compris ceux qui vivent encore avec leurs compagnons de portée et qui sont peu exposés aux humains au-delà des soins de routine.
Ce fait montre la possibilité que les chiens aient obtenu cette capacité inhabituelle à utiliser les signaux de communication humaine en conséquence directe de la domestication.
Comme nous avons pu le constater, l'origine de l'interaction chien-humain est encore inconnue, mais une chose est sûre : la société que nous connaissons aujourd'hui ne serait pas possible sans ces animaux à quatre pattes.