L'apparition de légendes sur ces tortues est parfaitement justifiée, puisque les humains ont observé des spécimens qui ont survécu génération après génération. Pour cette raison, la recherche sur le comportement des tortues répond à la motivation de mieux connaître ces êtres, symbole de sagesse et de longévité.
Les tortues peuvent être regroupées en 3 groupes selon leur habitat et leur mode de vie : marin, terrestre et aquatique. Dans cet article, vous pouvez en apprendre davantage sur les différences entre eux et sur leur comportement.
Caractéristiques des tortues
Les tortues (ordre Testudine) se distinguent des autres reptiles principalement par la présence d'une carapace, une carapace qui protège les organes internes et est soudée à la colonne vertébrale.Dans leur partie ventrale, bien que plus molles, elles possèdent également une structure protectrice appelée plastron.
La carapace et le plastron sont composés d'une couche externe de kératine et d'une couche osseuse interne.
Actuellement 250 espèces de tortues sont reconnues, réparties en 2 sous-ordres (Cryptodira et Pleurodira) et 15 familles. On considère que les premières tortues sont apparues il y a entre 220 et 210 millions d'années, au cours du Trias, ce qui en fait les plus anciens reptiles existants.
Le comportement des tortues, ainsi que leurs caractéristiques et leur mode de vie, varient énormément d'un groupe à l'autre. Plus tard, vous pourrez les découvrir en détail, avec toutes leurs particularités.
Comportement des tortues
La plupart des tortues appartiennent à la famille des Testudinidae, qui comprend 42 espèces. Ils se caractérisent par leurs membres épais et forts, ainsi que par leur carapace sphérique et surélevée.Ces chéloniens passent plus de 50% de leur temps à se reposer. La plupart d'entre eux sont des herbivores et remplissent des fonctions de dispersion des graines dans leurs écosystèmes.
Comportement d'abriPour s'assurer que leur temps de repos est sûr, les tortues cherchent souvent des endroits isolés et cachés parmi la végétation. Lorsqu'ils trouvent un endroit convenable, ils restent immobiles et placent leur tête et leurs membres à l'intérieur de la coquille.
Ce n'est pas facile de les faire sortir : les tortues ont une force de rétraction énorme et un prédateur aurait beaucoup de mal à saisir l'un de leurs membres.
Reproduction et copulation
Les rituels d'accouplement peuvent varier selon les espèces, mais le mâle est généralement observé essayant d'immobiliser la femelle, l'encerclant d'abord puis la tenant pour qu'elle s'élève au-dessus de sa coquille. Si la femelle ne descend pas de lui, la copulation commence.
Comportements d'alerte
Ce qu'on observe généralement lorsqu'une tortue est alarmée, c'est qu'elle étire le cou et relève la tête. De cette façon, vous pouvez mieux voir votre environnement et réagir rapidement aux menaces.
Comportement agonistique
Bien qu'il soit atypique de retrouver ces comportements dans le comportement des tortues, la persécution et l'agression ont été documentées à l'occasion, généralement avec des morsures. Avant de s'engager dans une attaque, ils peuvent ouvrir la bouche - comme un bâillement - comme une menace.
Comportement des tortues marines
Appartenant à la superfamille des Chelonioidea, les tortues marines se caractérisent par leur parfaite adaptation à la vie en mer, puisqu'elles ne sortent que sur la terre ferme pour pondre leurs œufs. À l'heure actuelle, 7 espèces de tortues marines sont connues, appartenant aux familles Cheloniidae et Dermochelydae.
Il est difficile de documenter, en raison de son mode de vie, les détails de son comportement. Ils sont connus pour être solitaires, bien qu'ils puissent partager l'espace de recherche de nourriture avec d'autres congénères.
Parade, reproduction et ponte
Les tortues marines passent par une période de reproduction avant la migration et le frai. Les mâles peuvent se battre entre eux pour trouver un partenaire, car ce sont des espèces polygames, dans lesquelles les deux sexes s'accouplent avec des spécimens différents.
La plupart des femelles migrent après cette période, certaines pour frayer sur les mêmes plages où elles sont nées. Ils sortent de la mer pour créer le nid en creusant dans le sable, un processus lent et coûteux pour eux. Ils le font la nuit, c'est-à-dire lorsqu'ils sont moins en danger.
Quand le nid est prêt, les tortues pondent leurs œufs. Selon les espèces, elles peuvent pondre de 80 à 160 œufs. Si pendant le processus ils se sentent menacés, ils arrêtent de se déposer et quittent le nid. Quand ils ont fini, ils recouvrent les œufs de sable et partent.
Pendant la ponte, ils sécrètent les sels accumulés dans le corps par des glandes situées dans leurs yeux, donnant l'impression qu'ils "pleurent" .
Migration des tortues marines
Les tortues marines sont les seuls reptiles qui présentent un comportement migratoire sur de longues distances. En plus du frai, ils peuvent emprunter ces routes pour rechercher de nouveaux sites d'alimentation et d'accouplement.
On pense que le processus migratoire des tortues peut être guidé par des boussoles biologiques, les courants marins, la température de l'eau et même les concentrations chimiques dans l'eau.
La plus longue migration documentée à ce jour est celle de deux tortues luth (Dermatochelys coriacea), qui ont parcouru 12 000 kilomètres pour aller frayer. Les chercheurs les ont équipés d'appareils GPS pour suivre tout leur voyage.
Comportement du chiot
Nouveaux-nés nouvellement éclos au moyen d'une extension en forme de bec de la partie supérieure de leur bouche. Parfois, après quelques jours, ils repoussent le sable avec leurs nageoires et attendent que la nuit se lève tous ensemble et courent vers la mer.
Utilisant la lune pour s'orienter, les nouveau-nés présentent un comportement appelé nage frénétique, dans lequel ils nagent fortement contre la houle pour entrer dans la mer. C'est un comportement inné qui leur donne un certain avantage sur les prédateurs qui les agressent sur le chemin de l'eau.
Comportement des tortues d'eau douce
Enfin, les tortues d'eau douce ou tortues aquatiques représentent 60% des espèces dans leur ordre. Ils ont une large distribution et une grande diversité écologique, occupant des rivières, des lacs et des lagunes.
Contrairement à leurs parents marins, leurs membres combinent la natation avec le mouvement sur terre.Ils mènent une vie amphibie, passant la plupart de leur temps dans l'eau, mais s'incurdent fréquemment à terre pour se prélasser, se reproduire ou se nourrir.
Comportement agressif
Les comportements agonistiques sont relativement plus fréquents chez les tortues d'eau douce. Normalement, ils se produisent dans la défense d'un territoire, avec des menaces telles que le bâillement susmentionné. Les mâles ouvrent la bouche et peuvent même renifler.
Des comportements de persécution et d'évasion ont également été décrits. Dans ces cas, un spécimen en suit un autre pour le chasser de sa zone ou concourir pour l'accouplement, mordant et poussant parfois.
Territorialité des tortues d'eau douce
Bien que certaines espèces vivent en groupe, comme le curseur à oreilles rouges (Trachemys scripta), elles sont généralement solitaires et ne se nourrissent que pendant la reproduction. C'est pourquoi il est courant de trouver chez eux des comportements territoriaux qui incluent l'agressivité envers leurs pairs.
Comportement reproducteur
Le comportement de reproduction des tortues comprend des comportements qui varient selon les espèces. Certains des plus connus caressent le visage de la femelle avec de petites secousses rapides de ses ongles, la poursuivent ou lui donnent de petites morsures.
De nombreuses espèces de ces chéloniens présentent des soins parentaux par la femelle. Ils gardent généralement leurs nids, enlevant les œufs non viables et surveillant la température des œufs pendant l'incubation. Par la suite, on peut voir les mères protéger les petits des attaques de prédateurs.
Comportement associé à la thermorégulation
Les tortues, en tant qu'animaux ectothermes, montrent des comportements axés sur le maintien de la stabilité de leur température corporelle. Comme les tortues terrestres, les tortues d'eau douce pratiquent le bronzage atmosphérique, s'exposant au soleil, soit sur terre, soit flottant dans l'eau.
Défense des tortues d'eau douce
Comme les tortues, ils peuvent se replier dans leur carapace lorsqu'ils sont menacés. De cette façon, ils présentent une certaine résistance contre les attaques et le harcèlement des prédateurs.
En ce qui concerne le comportement des tortues, il faut étudier les détails concernant chaque espèce, car chacune d'elles a ses propres particularités. Ceci, même s'il soulève plus de questions que de réponses, ne fait que laisser la porte ouverte pour continuer à découvrir le monde incroyable de ces animaux.