Populairement connues sous le nom d'épaulards, les orques sont loin de mériter ce surnom. En fait, ce sont des animaux fascinants à observer, notamment en raison de leur grande intelligence.
Sa distribution est si large que différents groupes en sont venus à développer des adaptations spécifiques dans leur morphologie, leur alimentation, leur comportement et même leur génétique, c'est pourquoi différentes espèces ont été proposées pour certaines d'entre elles. Si votre curiosité vous a piqué, vous pouvez en savoir plus ici.
Classification taxonomique des orques
L'épaulard (Orcinus orca) est une espèce de cétacé à dents appartenant à la famille des Delphinidae. C'est la plus grande espèce de dauphin et la seule actuellement reconnue dans le genreOrcinus. Plus précisément, sa classification est la suivante :
- Royaume : Animaux.
- Edge : Chordata.
- Classe : Mammalia.
- Ordre : Cétacés.
- Sous-ordre : Odontoceti.
- Famille : Delphinidae.
- Sous-famille : Orcininae.
- Genre : Orcinus.
- Espèce : Orcinus orca.
Caractéristiques physiques
L'orque a un teint robuste et une coloration noire et blanche, dans laquelle chaque individu a son propre motif. Sa caractéristique la plus frappante, en plus de sa taille énorme, est sa longue nageoire dorsale, qui peut atteindre près de 2 mètres de long chez les grands mâles.
C'est une espèce chez laquelle on observe un dimorphisme sexuel au niveau de la taille : les mâles peuvent atteindre 9 mètres et peser 6 tonnes, tandis que les femelles restent à 4 tonnes et 7 mètres de long. Les femelles ont également une nageoire dorsale plus petite.
Jouer et nourrir
Les orques sont de super prédateurs, ce qui signifie qu'elles n'ont pas d'ennemis naturels et qu'elles se situent au sommet de la chaîne alimentaire de leur écosystème. Ils consomment environ 5 % de leur poids par jour sous la forme d'une variété de proies, allant des petits poissons et calmars aux requins et même à d'autres baleines. Ils adaptent leur alimentation au lieu où ils se trouvent et à la période de l'année.
Concernant leur reproduction, les femelles sont capables de concevoir dès l'âge de 6 ans environ. Les mâles, en revanche, ne sont pas fertiles avant l'âge de 10 ans.
Étant des animaux si intelligents, ils ont une longue enfance au cours de laquelle ils doivent apprendre tout ce dont ils ont besoin pour survivre avant d'avoir une progéniture.
La femelle donne généralement naissance à un seul petit tous les 5-6 ans, car si elle s'occupe déjà d'un juvénile, elle sera suffisamment indépendante pour que la mère s'occupe d'un nouveau-né.La gestation varie entre 15 et 18 mois et le jeune peut mesurer 2,5 mètres à la naissance -et peser 200 kilos-
Statut de conservation
En raison de leur large distribution, il n'y a pas assez de données pour estimer le nombre exact d'orques qui existent dans le monde. Ils sont protégés par des lois internationales qui visent à empêcher la chasse, mais sont également menacés par les raids pétroliers en mer, la pêche non durable et le changement climatique.
Comportement des orques
Ce sont des animaux sociaux, car ils vivent en groupes structurés et avec un système de communication complexe. Le nombre d'individus varie selon la région dans laquelle ils vivent, bien qu'il soit rare de trouver des groupes de plus de 20 orques.
Leur hiérarchie est matriarcale et basée sur la parenté, c'est-à-dire que la femelle dominante est la plus âgée et la mère de tous les autres membres du groupe -et donc la plus expérimentée pour survivre-.Les mâles adultes ont tendance à protéger le groupe sur les côtés, laissant les petits et les mères au centre.
Les liens entre les individus sont forts et solides grâce à leur système de communication complexe. Avec un mélange de postures, de gestes et de sons audibles et inaudibles, les orques sont capables de transmettre toutes les informations nécessaires à l'alimentation, à la protection et à la socialisation.
Chaque groupe a une série de signaux auditifs stables qu'ils répètent lorsqu'ils sont dans un groupe comme vérification. C'est ce qu'on appelle un «dialecte» et équivaut à «quoi de neuf? Tout va bien?" des humains.
Leur intelligence est également remarquable : des comportements de chasse collaboratifs, de l'empathie, la résolution de problèmes et même des concepts mathématiques ont été observés dans des études en captivité. A tel point qu'il a été proposé de les considérer, avec les dauphins, comme des personnes non humaines au niveau des droits légaux.
Types d'épaulards
Étant donné que les orques sont réparties dans tous les océans et que leurs coutumes, leur régime alimentaire et leur culture changent en conséquence, elles ont été classées en 3 types de groupes : résidentes, de passage et maritimes.
Résidents
Les épaulards résidents sont ceux qui vivent le plus près des côtes. L'unité minimale est généralement composée de la femme guide, de ses enfants et de ses petits-enfants, avec une moyenne de 6 individus. Ils peuvent se rassembler pendant un certain temps avec d'autres groupes d'épaulards apparentés et avec des dialectes similaires.
Ils ne parcourent généralement pas de longues distances, ils partagent donc une caractéristique physique commune : leur nageoire dorsale est courbée et la pointe est en forme de sphère. Ils se nourrissent principalement de poissons et de calmars.
Passants
Contrairement aux précédents, les orques de passage parcourent de longues distances et ne restent pas trop longtemps au même endroit. Sa nageoire dorsale est triangulaire et pointue. Leur régime alimentaire se compose d'animaux plus gros, comme les phoques ou les tortues de mer.
Les groupes ont tendance à être plus petits, généralement composés d'une femelle adulte et de sa progéniture. Il est courant que les enfants quittent le groupe familial pour former leur propre unité, en particulier dans le cas des femmes. Des mâles solitaires de passage sont également observés.
Maritimes
Les épaulards marins ont des nageoires dorsales courbées et sont généralement plus petits. Ils vivent très loin de la côte -25 kilomètres en moyenne- et forment des groupes beaucoup plus importants de 20 à 75 individus. Ils mangent également des animaux plus gros, y compris des requins.
La structure familiale des épaulards marins a été peu étudiée. Cependant, ils sont connus pour être des groupes dynamiques, avec des échanges fréquents d'individus entre les groupes.
Les orques sont si complexes qu'elles ne peuvent pas être couvertes en quelques lignes. Cependant, au moindre plongeon dans sa nature sont les dialectes, les différentes populations, la culture et son incroyable intellect.De nombreux chercheurs consacrent leur vie à les déchiffrer, car avant tout cela une question inévitable se pose : sommes-nous vraiment si différents ?