La couleur des papillons suscite en nous une grande admiration pour leur beauté irréprochable, et inspire également les scientifiques du monde entier à mieux comprendre ce phénomène naturel. Heureusement, les progrès technologiques ont évolué et nous savons aujourd'hui pourquoi les papillons présentent de si belles couleurs.
Quelle est la couleur des papillons ?
Actuellement, plus de 15 000 espèces de papillons sont connues pour habiter tous les continents. Sans aucun doute, l'une des caractéristiques les plus frappantes de ces insectes sont leurs belles ailes, aux tons très vifs.
On sait que la coloration des papillons peut être de deux types : structurelle ou pigmentaire. La coloration pigmentaire est générée principalement par la mélanine, une substance qui agit comme un pigment naturel.
La mélanine est chargée de colorer notre peau et nos cheveux, mais aussi les écailles qui composent les ailes des papillons. Les papillons pigmentaires offrent des couleurs blanches, brunes, grisâtres, jaunes, orange, rouges et rougeâtres.
Les colorations structurelles proviennent de la diffraction et de la diffusion de la lumière sur les écailles des ailes des papillons. Les interférences lumineuses altèrent les propriétés optiques et les couleurs sont perçues différemment par nos yeux. Les papillons structurellement colorés présentent des tons métalliques, irisés, verts et bleus ; Ce sont vraiment des combinaisons d'une beauté inhabituelle pour nos yeux.
Les couleurs en disent long sur les papillons
Les chercheurs ont découvert que la coloration des papillons remplit également des fonctions sociales importantes dans leur habitat naturel. Chaque espèce a un motif de coloration unique et chaque individu peut avoir une combinaison unique de couleurs d'ailes.
Comme on le voit, les nuances d'un papillon lui donnent non seulement de la beauté, mais constituent également son identité. Il faut tenir compte du fait que les mâles et les femelles de nombreuses espèces de papillons ont un dichromatisme sexuel. C'est-à-dire : dans une même espèce, chaque sexe a des couleurs ou des nuances différentes.
Ces variations peuvent être si subtiles chez certaines espèces qu'elles sont imperceptibles à l'œil nu, mais c'est un élément important à considérer lors de la saison de reproduction des papillons.
La coloration peut être une stratégie de camouflage
Une fonction très importante que la coloration des papillons peut jouer est la possibilité de camouflage. Le camouflage est une technique que certains animaux utilisent pour se cacher de leurs prédateurs en se « mélangeant » avec leur propre habitat pour devenir imperceptible.
Certaines espèces de papillons ont un motif de coloration appelé cryptique, qui leur permet de se cacher dans leur propre environnement.Chez certains papillons, ce motif est présent sur le haut et le bas de leurs ailes. Par conséquent, ils peuvent simplement rester immobiles pour passer inaperçus devant tout danger dans l'environnement.
Fait intéressant, d'autres espèces ont des teintes très vives sur la partie supérieure et le motif cryptique sur la partie inférieure. Percevant toute menace, ces papillons ferment leurs ailes et cachent leurs couleurs pour tromper leurs prédateurs.
Quand les couleurs donnent un signal dangereux
Chez de nombreux animaux, les couleurs vives et attrayantes agissent comme un signe avant-coureur de leur toxicité. Les grenouilles flèches, par exemple, sont de minuscules amphibiens qui affichent des couleurs très frappantes et contiennent un venin très puissant dans leur peau.
Ces changements dans le teint de la peau (ou dans les ailes) ne sont pas simplement une caractéristique esthétique, mais sont un avertissement aux prédateurs sur l'existence possible de poison ou de substances toxiques.
Parmi les papillons, il n'y a pas beaucoup d'espèces qui contiennent du poison dans leurs ailes, mais certaines méritent d'être soulignées. Les soi-disant «papillons monarques» sont considérés comme les plus belles espèces en raison de leurs couleurs noires et orange intenses; Cette espèce de papillons contient une toxine dans leurs écailles, ce qui les aide à se défendre contre leurs prédateurs.
Un fait curieux est que les papillons monarques ne produisent pas leur propre venin, mais l'ingèrent par leur alimentation. Alors qu'ils sont encore des chenilles, ces minuscules papillons mangent des feuilles d'asclépiades, qui sont métabolisées pour former la toxine sur leurs écailles à l'âge adulte.
Le mimétisme et la couleur des papillons
Enfin, nous soulignons que certaines espèces de papillons non venimeux ont la capacité d'imiter le motif de couleur des espèces venimeuses. De cette façon, ils parviennent à "tromper" leurs prédateurs, grâce à une technique naturelle appelée mimétisme.
