Le requin anguille (Chlamydoselachus anguineus) est un chondrichtyen qui défie les idées préconçues que l'on a tendance à avoir sur les requins dans la culture générale. Normalement, ces poissons sont conçus comme mortels, gros et dangereux, tandis que le requin anguille est un être secret qui est gardé dans l'obscurité marine, loin de la lumière.
Cet animal est classé dans le groupe des "fossiles vivants" , puisque sa lignée évolutive remonte au Carbonifère, une période qui s'est déroulée il y a 359 millions d'années. Si vous voulez en savoir plus sur cette relique historique vivante, continuez à lire.
Un fossile vivant
Jusqu'en 2009, Chlamydoselachus anguineus était le seul représentant vivant de la famille des Chlamydoselachidés (Chlamydoselachidés). Cette année, un groupe de biologistes a publié une recherche dans la revue Zootaxa dans laquelle ils ont décrit un autre requin anguille : Chlamydoselachus africana.
Ainsi, depuis une décennie, le terme "requin anguille" définit 2 espèces différentes. Les deux sont difficiles à distinguer de l'extérieur, mais diffèrent par le chondrocrâne, le nombre total de vertèbres et le nombre de plis de la valve spiralée. De plus, ils habitent différentes régions de la Terre, comme nous le verrons dans les lignes suivantes.
L'espèce qui nous concerne ici est considérée comme un fossile vivant, car elle présente des caractéristiques typiques des animaux ancestraux. De plus, il convient de noter que des fossiles de 8 espèces éteintes ont été trouvés au sein de leur genre, ce qui représenterait un total de 10 types différents de requins anguilles qui habitaient la planète dans le passé.
Caractéristiques du requin anguille
Comme son nom l'indique, cet animal a une forme nettement en forme d'anguille. Son corps, cylindrique et allongé, peut mesurer jusqu'à 2 mètres de long, avec les nageoires dorsale, pelvienne et anale placées près de la queue. La couleur est toujours sombre, avec des nuances allant du brun au noir.
Sa tête est aplatie, comme s'il s'agissait d'un serpent aquatique. Ce requin a un museau très court et une bouche allongée en phase terminale, qui contient environ 300 dents en forme de trident (tricuspide). Sans aucun doute, l'appareil mandibulaire de cet être très primitif indique une capacité de dévoration peu commune.
Par contre, cet animal est toujours un poisson, il doit donc avoir des branchies : le requin anguille a 6 fentes branchiales. Le premier est fusionné avec la partie inférieure de la mâchoire, lui donnant un aspect "collier" .
Habitat et écologie
Comme nous l'avons déjà dit, les requins anguilles communs et africains sont répartis différemment. La première espèce vit de manière cosmopolite mais inégale, dans les eaux des océans Atlantique et Pacifique. En revanche, l'espèce africaine a été détectée dans le sud de l'Angola, en Namibie et en Afrique du Sud.
Ces animaux sont très difficiles à trouver dans la nature, car ils se déplacent dans des plans d'eau entre 200 et 1200 mètres de profondeur. Les informations dont nous disposons à leur sujet proviennent de spécimens captifs ou, à défaut, d'individus capturés dans des chaluts à grande profondeur.
En captivité, ces requins nagent la gueule ouverte en permanence. Il est postulé que ses dents blanches bien visibles pourraient être un mécanisme pour attirer les proies, mais cette théorie est difficile à confirmer. En tout cas, sa morphologie interne et son anatomie nous disent une chose : cet animal est prêt à vivre dans le noir.
Le requin anguille a un squelette réduit et un taux de calcification très faible. De plus, il possède un énorme foie plein de lipides de faible densité, ce qui l'aide à maintenir sa position dans la colonne d'eau sans effort. Sa ligne latérale sensible est très primitive mais raffinée, ce qui lui permet de détecter les mouvements infimes des proies environnantes.
Le calmar est considéré comme la nourriture préférée de ce requin. De plus, il peut ouvrir la bouche de manière excessive pour s'attaquer à de très gros animaux.
Une période de gestation vertigineuse
Ces animaux ne se reproduisent pas comme la plupart des poissons, car ils sont ovovivipares. Leur fécondation est interne et elles donnent naissance à des jeunes vivants, mais elles ne se connectent pas à la mère par un placenta pendant la grossesse. Les jeunes sont nourris par le sac vitellin d'un œuf intériorisé et, seulement lorsqu'ils sont jeunes, la femelle les libère à l'extérieur.
La période de gestation de ces animaux est anormalement longue, puisqu'elle peut prendre jusqu'à 3 ans et demi, ce qui en fait le cycle le plus long de tous les vertébrés connus. On estime qu'en eau profonde, les mâles et les femelles sexuellement matures pourraient se reproduire tout au long de l'année.
L'état du requin anguille
Comme vous pouvez l'imaginer, calculer la population d'un animal aussi insaisissable est une tâche presque impossible. Malheureusement, de nombreuses personnes sont connues pour être victimes de filets de pêche commerciale, bien qu'elles ne soient pas spécifiquement chassées pour leur viande ou leurs matériaux.
Comme il n'y a presque aucune information à son sujet, il est considéré comme une espèce non menacée. Cependant, il faut en savoir beaucoup plus sur son écologie et ses effectifs pour le cataloguer. Sans aucun doute, le fait que sa période de gestation soit si longue fait de ce requin un candidat parfait pour entrer dans la liste des espèces menacées.
