Les animaux nains ou pygmées sont, comme leur nom l'indique, ceux qui ont une petite taille. De nombreuses espèces ont recours à une taille réduite comme stratégie biologique, tandis que d'autres petits êtres vivants sont issus de la sélection génétique humaine, comme c'est le cas de certaines races de chiens.
Dans les lignes qui suivent, nous explorons le phénomène du nanisme chez les êtres vivants et nous vous donnons quelques exemples d'animaux qui se distinguent par leur petite taille, du moins par rapport aux autres membres de leur taxon. Ne le manquez pas.
Pourquoi y a-t-il des animaux nains ou pygmées ?
Le nanisme insulaire est un processus évolutif qui a été démontré à plusieurs reprises.Lorsqu'une région est délimitée par une barrière physique - eau ou autre forme de relief - et que le terrain disponible est réduit, les animaux ont tendance à diminuer en taille, en réponse à la rareté des ressources et de l'espace.
De plus, la réduction de taille est expliquée chez certains taxons par la règle de Bergmann. Selon ce postulat, les animaux des climats plus froids ont tendance à être plus grands, puisque leur rapport surface/volume (SA:V) est plus faible, ce qui leur permet de stocker plus de chaleur.
Chez les petits êtres vivants, leur métabolisme est généralement plus rapide et leur surface/volume est plus élevé, de sorte qu'ils peuvent dissiper plus facilement l'excès de chaleur dans les climats chauds. Selon cette prémisse, la proximité de l'équateur indique généralement une taille plus petite chez l'espèce, tandis que les zones polaires encouragent les grandes tailles.
En plus de tous ces mécanismes biologiques naturels, il ne faut pas perdre de vue que, dans de nombreux cas, le nanisme est le produit d'une sélection génétique.Ce processus (nanisme) peut être intentionnel ou non, mais il entraîne généralement une série de problèmes chez les races et les espèces dans lesquelles il est encouragé.
5 exemples d'animaux nains
Une fois posés les fondements du nanisme dans le règne animal, nous vous présentons des exemples concrets de ce mécanisme. Certains d'entre eux sont le produit de la sélection naturelle, tandis que d'autres sont issus d'un élevage sélectif par l'homme.
1. Caméléons du genre Brookesia
Les caméléons du genre Brookesia sont endémiques de l'île de Madagascar, ils sont donc un parfait exemple de nanisme insulaire. Ce genre comprend les plus petits caméléons du monde, dont Brookesia micra, avec une taille maximale de 2,9 centimètres.
Ce taxon comprend 30 espèces différentes, dont certaines atteignent 10 centimètres à l'âge adulte. Dans tous les cas, ce sont de très petits reptiles nains, généralement de couleur brune et aux habitudes nettement terrestres.
2. Burramides ou opossums nains
Les opossums nains sont des mammifères de la famille des Burramidae, tous endémiques d'Australie et de Nouvelle-Guinée. Ce taxon comprend 5 espèces différentes, allant de 5 à 12 centimètres de hauteur et de 10 à 50 grammes de poids. Ce sont des animaux nocturnes et omnivores, qui se distinguent par leur capacité inhabituelle à escalader des surfaces avec leurs queues préhensiles.
3. Mini cochon ou mini cochon
Le mini cochon est un exemple clair de nanisme par sélection artificielle. Cet animal est une variété du porc domestique, qui à son tour est généralement classé comme une sous-espèce du sanglier (Sus scrofa). Pour qu'un porc soit considéré comme de la variété miniature, il doit peser au minimum 32 kilogrammes et au maximum 68 kilogrammes.
Il existe de nombreuses races au sein de cette variété de mammifères, mais pratiquement toutes ont tendance à souffrir de très graves problèmes de consanguinité.En raison du croisement continu entre parents, certains des spécimens naissent avec des problèmes oculaires, des gonades non développées, des malformations rectales et d'autres événements cliniques.
4. Gerboise égyptienne (Jaculus jaculus)
Cette espèce est un exemple clair que les climats chauds encouragent la réduction de la taille des animaux endothermiques. La gerbille égyptienne est toute petite, ne mesurant pas plus de 12 centimètres à l'âge adulte sans compter la queue. Cette tendance au nanisme pourrait répondre à un besoin de survie dans des environnements défavorables.
Au-delà de sa petite taille, ce mignon rongeur possède de grandes oreilles par rapport au reste de son corps, dont la fonction est de dissiper l'excès de chaleur corporelle. De plus, c'est une espèce strictement nocturne, car elle ne survivrait pas à la chasse aux heures les plus chaudes de la journée.
5. Chèvre naine africaine
La chèvre naine est un exemple encore plus clair de sélection génétique, puisqu'il s'agit d'une chèvre domestique (Capra aegagrus hircus) atteinte d'achondroplasie. Cette pathologie est une maladie génétique héréditaire qui favorise l'apparition du nanisme chez diverses espèces d'êtres vivants.
Sans aucun doute, c'est l'animal qui pose le plus de dilemmes éthiques de toute la liste. Son apparition n'est pas seulement due au choix des caractéristiques physiques, mais plutôt à une maladie volontairement choisie comme caractéristique préférée. À tout le moins, l'existence de ces bovidés nous fait réfléchir.
Animaux nains aujourd'hui
Comme vous l'avez peut-être vu, le nanisme est une stratégie évolutive tout à fait valable dans de nombreux environnements. Certains taxons réduisent naturellement leur taille au cours de leur histoire, car les ressources se font rares ou la température est trop élevée pour présenter une masse élevée.
D'autre part, la sélection par l'homme a également donné naissance à de nombreuses espèces naines. Ceux-ci présentent généralement beaucoup plus de problèmes médicaux que leurs variantes normales, bien qu'ils aient diverses utilisations dans la société.
