La raie manta est une créature qui, en raison de son apparence, a été considérée comme l'incarnation de l'élégance marine. Tout au long de l'histoire, cette créature a été redoutée en raison de la similitude de ses nageoires céphaliques avec des « cornes de démon », en plus du fait que la forme de son corps ressemblait à une cape.
Cependant, ces géants ne représentent aucune menace, car ils se nourrissent de plancton et sont des créatures pacifiques. Leur grâce évoque des ballerines vertueuses exécutant un ballet sous-marin, alors qu'elles survolent la mer en exécutant d'étonnantes pirouettes, culbutes et sauts étonnants dans les airs, hors de l'eau.
Ce poisson a été connu sous une variété de noms à travers le monde. En espagnol, cet animal est connu sous le nom de manta atlantique, diable de mer ou raie. Dans cet article, vous apprendrez les caractéristiques étonnantes de ce poisson.
La classification des rayures
La raie manta appartient à la classe des chondrichtyens ou poissons cartilagineux qui se caractérisent par un squelette entièrement composé de tissu cartilagineux. En fait, ce groupe comprend différentes espèces de requins et de raies.
Les poissons cartilagineux se caractérisent par l'absence de vessie natatoire ou de poumons. La respiration s'effectue par cinq à sept paires de branchies ouvertes vers l'extérieur par des fentes ou ouvertures branchiales.
Ce groupe de poissons n'a pas d'opercule, le volet osseux qui recouvre et protège les branchies chez les poissons osseux. Par conséquent, ils n'ont pas ce mécanisme pour contrôler l'entrée et la sortie de l'eau par les branchies.
A cause de cela, les poissons cartilagineux sont obligés de rester en mouvement continu pour forcer l'eau à pénétrer dans les branchies. Cela signifie que la raie manta est un animal qui n'arrête jamais de nager, de sa naissance à sa mort.
Les poissons cartilagineux –élasmobranches– sont très archaïques puisqu'ils existent depuis au moins 400 millions d'années
Les experts reconnaissent deux espèces de raies manta : la raie manta de récif (Manta alfredi) et la raie manta géante (Manta birostris).
Qu'est-ce qui caractérise la raie manta ?
Les raies pastenagues et les raies manta ont développé des nageoires pectorales en forme d'ailes. Dans leur nage, ils battent leurs nageoires dans un mouvement ondulant, semblable aux oiseaux pendant le vol.
Ils présentent les branchies dans la partie ventrale. La tête des deux espèces est large, avec des yeux de chaque côté et une longue bouche à l'avant. Dans la bouche, il y a plusieurs rangées de petites dents qui ne sont pas utilisées pour la mastication, mais qui sont utilisées pour que les mâles puissent tenir la femelle pendant l'accouplement.
Au-dessus de la bouche, deux structures appelées lobes céphaliques font saillie, qui prolongent et dirigent le flux d'eau vers la bouche. Ces structures optimisent le processus d'alimentation que la raie manta effectue en filtrant l'eau pour ingérer du plancton marin, dont elle consomme une grande quantité.
Les deux espèces ont une queue en forme de fouet. Cependant, contrairement aux autres espèces du même ordre, les deux espèces de raies manta n'ont pas de dard venimeux sur la queue.
Cet animal marin est très intelligent : les experts reconnaissent qu'il possède le plus gros cerveau de tous les poissons. Récemment, il a été démontré qu'il possédait les capacités cognitives les plus développées parmi les poissons.
Habitat des raies manta
Ils habitent les mers tropicales du monde entier. Fait intéressant, les raies manta visitent des "stations de maintenance" sur les récifs, où des poissons plus propres ou des rémoras opportunistes fournissent un service de nettoyage.
Quelle est la taille de la raie manta ?
Le grand corps aplati a un centre appelé "disque" . Dans le cas de la raie manta de récif, une largeur de disque de 3 à 3,5 mètres est signalée. Chez la raie manta géante, le disque peut mesurer jusqu'à neuf mètres de diamètre et peser jusqu'à 1 350 kilogrammes.
Habituellement, on voit des spécimens de quatre mètres et demi. De plus, il convient de noter qu'une raie manta moyenne peut vivre environ 25 ans.
Sensibilité à la surface de la peau
Le corps de la raie est recouvert d'une muqueuse protectrice. Ce mucus a deux fonctions fondamentales : il agit comme une barrière contre les infections et il réduit les frottements pour vous permettre de vous déplacer plus facilement lorsque vous nagez. Cette membrane peut être endommagée par le contact humain, donc si vous êtes à proximité d'une raie manta, évitez de la toucher.
Une caractéristique extraordinaire des raies manta – et de tous les poissons cartilagineux – est qu'elles présentent sur leur peau un système élaboré de vésicules sensibles aux stimuli électriques à basse fréquence.Ces électrorécepteurs sont connus sous le nom de « vésicules de Lorenzini », et sont décisifs pour l'orientation vers les champs électriques inanimés, causés par le géomagnétisme terrestre et par les marées.
Le système d'électrorécepteurs leur permet également de détecter les champs électromagnétiques générés par des proies ou prédateurs potentiels et leurs congénères lors des interactions sociales et de l'accouplement.
Menaces sur la raie manta
Ces poissons ont été chassés pour le sport, pour leur viande, leur huile ou par erreur dans la pêche commerciale. Actuellement, la chasse aux raies manta est limitée et dans des régions comme Hawaï, aux États-Unis, il s'agit d'une espèce protégée.
La protection de la raie manta présente un intérêt économique, car elle attire un grand nombre de touristes. Sans aucun doute, ce poisson ajoute de la beauté, de la diversité et du mystère à notre monde.
