Le tatou géant, également connu – selon la région – comme pejichi, cuspa géant, cuspón, ocarro, carachupa, cabazú, cachicamo géant, tatú carreta et grand gurre est une espèce de mammifère de l'ordre Cingulata appartenant à la famille des Dasypodidae.
Son nom scientifique est Priodontes maximus et c'est le seul membre d'un genre monotypique endémique d'Amérique du Sud. De plus, c'est actuellement le plus grand tatou du monde. Son nom fait référence à sa carapace solide qui recouvre une grande partie de son corps.
Caractéristiques du tatou géant
Il peut peser entre 19 et 33 kilogrammes si l'on se réfère à des spécimens adultes. De plus, il peut mesurer entre 75 et 100 centimètres du museau au bout de la queue.
Sa tête est petite et épaisse, avec le dos recouvert de plaques polygonales. Les oreilles sont bien écartées, avec des plaques d'armure entre elles. Il a un visage de forme conique, dépourvu de poils et de couleur chair. Il a environ 100 dents, tout de même.
Bien que son ventre soit nu, le reste de son corps est recouvert d'une carapace souple composée de petites plaques grises avec des tons jaunâtres vers les bords inférieurs. Ils sont disposés en rangées transversales qui couvrent également la queue et les pattes. Il possède des griffes très grandes et robustes, et celle du centre peut mesurer jusqu'à 20 centimètres, notamment sur ses membres antérieurs.
Sa langue sécrète une substance visqueuse qui lui permet de capturer les insectes, sa principale source de nourriture. Son odorat est très bon. En revanche, les autres sens ne sont pas aussi bien développés. En fait, il ne distingue pas les couleurs, mais ce n'est pas important car c'est un animal aux mœurs nocturnes.
Répartition et habitat du tatou géant
Le tatou géant s'étend sur toute la longueur et la largeur du continent sud-américain. Il va de la Colombie au nord de l'Argentine en passant par le Venezuela et les Guyanes. On le trouve principalement près du bassin de l'Amazone.
Ses habitats préférés sont les forêts tropicales, les plaines inondables et les savanes. Par conséquent, le tatou géant est capable de s'adapter à une grande variété d'écosystèmes. Il a même été aperçu dans des endroits à une latitude de 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Quel que soit l'habitat qui les entoure, tous les tatous vivent une grande partie de leur vie sous terre dans des terriers qu'ils ont construits.
Reproduction et comportement du tatou géant
Leur période de gestation a lieu durant l'été. Sa durée est d'environ quatre mois.Elles donnent naissance à un ou deux petits seulement, qui reçoivent du lait maternel pendant les premiers mois pendant qu'ils s'adaptent progressivement à l'alimentation des adultes. Ils atteignent la maturité sexuelle entre 9 et 12 mois.
Le tatou géant est nocturne, solitaire et souterrain. Il effectue généralement des trajets de plus de trois kilomètres à la recherche de nourriture. Malgré son apparence rigide, c'est un animal assez agile, avec une course rapide et un bon creuseur. Ils sont capables de s'équilibrer sur leurs pattes arrière tout en s'appuyant sur leur queue, ce qui leur permet d'atteindre de hautes termitières et de menacer les prédateurs.
En raison de sa grande taille et de sa solide armure, il n'a pas besoin d'être complètement dissimulé dans sa carapace, contrairement à d'autres tatous plus petits.
Leur régime alimentaire se compose principalement de fourmis coloniales et de termites. Cependant, il peut consommer des larves d'autres arthropodes, des vers, des araignées, des serpents et des charognes en général.
Statut de conservation du tatou géant
Ce tatou a été considéré comme vulnérable à l'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et est inscrit à l'annexe I (vers l'extinction) de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES ).
Le tatou géant est signalé en Colombie comme étant en voie de disparition ; au Paraguay et en Argentine en danger critique d'extinction ; et au Pérou et en Équateur, il est vulnérable. Il est considéré comme éteint au niveau régional en Uruguay.
Au Venezuela, il est considéré comme en voie de disparition et est protégé depuis 1983. Sa chasse a été interdite et cette mesure a été ratifiée en 1996 par un décret établissant son interdiction pour une durée indéterminée.
Le tatou géant est une espèce fragile, car très rare, en raison de sa faible capacité de reproduction et de ses habitudes alimentaires très spécialisées, consommant de préférence des fourmis et des termites coloniaux.Sa population estimée dans son aire de répartition est inconnue, mais environ six individus par 100 kilomètres carrés.
Les menaces incluent, en plus de la perte d'habitat, la chasse pour la viande (généralement pour la subsistance). Parce que le tatou est très apprécié en tant que source de protéines, il a été fortement chassé et exterminé dans une grande partie de son aire de répartition d'origine.
La capture illégale pour la vente clandestine aux collectionneurs peut également constituer une menace, bien qu'elle soit difficile à quantifier. De plus, certaines populations indigènes amazoniennes utilisent leurs sabots pour fabriquer des ornements.
Source de l'image principale : www.animalessalvajes.net
