Aussi connu sous le nom de cerf, ou "Bambi" d'après le personnage de Disney, le cerf rouge vit dans l'hémisphère nord et, malgré son apparence mignonne, est considéré comme l'une des espèces envahissantes les plus nuisibles de la planète. Dans cet article, nous vous fournirons des informations sur ses caractéristiques, son comportement et son habitat.
Caractéristiques du cerf rouge
Au sein de la famille des cerfs, le cerf commun (Cervus elaphus) -également appelé cerf européen, élaphe ou élaphe- est le troisième plus grand (seulement dépassé par l'élan et l'élan), puisqu'il atteint 250 centimètres de long et 200 kilos en poids.
Comme le reste de son genre, ce mammifère est fortement dimorphe sexuellement : le mâle est plus grand et possède des cornes ou des bois qu'il renouvelle chaque année après la saison des amours.
De plus, chez certaines sous-espèces de cerfs rouges, les individus mâles ont une crinière épaisse et sombre sur les épaules et le cou. Chez les deux sexes, la fourrure est généralement brune, sauf pour le ventre et l'arrière (blanc).
Habitat du cerf élaphe
Cette espèce est présente dans la majeure partie de l'hémisphère nord. Bien que dans certaines régions de la planète il ait disparu, en raison de la chasse « sportive » et de la destruction de son habitat naturel, le cerf élaphe n'est pas considéré comme en voie de disparition.
On peut diviser les cerfs en deux grands groupes selon leur localisation : d'Eurasie et d'Afrique d'une part, et d'Amérique du Nord d'autre part. Ceux de la première "équipe" vivent en Ouzbékistan, en Algérie, en Tunisie, en Crimée, en Corse, en Sardaigne, au Pakistan, en Mandchourie, au Tibet, au Bhoutan, en Mongolie, en Turquie, en Espagne, en Norvège, en Suède et dans les îles britanniques.
Les quatre sous-espèces qui vivent encore en Amérique du Nord sont présentes dans : les Rocheuses, le parc national de Yellowstone et les États de l'Oregon, de la Californie et de Washington, ainsi que le sud du Canada dans la région du Manitoba et du Dakota.
De plus, des cerfs ont été introduits dans l'hémisphère sud comme terrains de chasse dans des pays comme l'Argentine, le Chili, la Nouvelle-Zélande et l'Australie, où ils sont considérés comme négatifs pour l'écosystème, car ils rivalisent avec d'autres herbivores pour se nourrir. Dans ces cas, le cycle de reproduction a lieu entre les mois de mars et avril.
Comportement du cerf rouge
Plus actif à l'aube et au crépuscule, cette espèce de cerf est assez timide et craintive. De plus, son comportement est généralement erratique et difficile à suivre, puisqu'il ne passe pas plus d'une journée au même endroit et dort « là où la nuit le trouve ».
Les mâles vivent seuls, et les femelles sont accompagnées des individus les plus jeunes pour former des troupeaux pouvant atteindre jusqu'à 20 individus, menés par la femelle la plus expérimentée.Ce système matriarcal est partagé puisque les autres femmes adultes sont chargées de prendre les décisions et de défendre le groupe sur leur territoire.
Quand les troupeaux se déplacent ils sont conduits par ces meneurs et ils sont suivis en fonction de l'âge des autres. Pendant la saison des amours, le groupe est fermé par le mâle dominant pour garder tout le monde ensemble sous sa tutelle.
Lecture
La saison des amours s'étend d'août à septembre, lorsque les mâles se battent entre eux pour contrôler le harem ; pour lequel ils utilisent les cornes qu'ils ont développées tout au long de l'année.
Pendant les chaleurs, ils ne se nourrissent pas : ils ne font que copuler ou se battre, certains spécimens peuvent donc mourir s'ils n'ont pas accumulé suffisamment de réserves de graisse et d'énergie pendant l'hiver.
Les femelles restent gestantes pendant huit mois et donnent naissance à un veau à la fois au début de l'été.Peu de temps après la naissance, les faons se lèvent et suivent leur mère. Bien que le plus courant soit qu'ils les cachent dans la végétation et les allaitent plusieurs fois par jour, jusqu'à ce qu'ils aient trois mois.
Nourriture
Quant à son régime alimentaire, le cerf élaphe est herbivore et se nourrit de feuilles, de branches, d'écorces, de tubercules et de racines ; ils peuvent parfois ajouter des fruits et des graines à leur alimentation.
Enfin, les principaux prédateurs du cerf élaphe sont les carnivores comme l'ours, le tigre, le lynx et le léopard. Les jeunes individus sont les plus vulnérables et, bien que les mâles adultes aient ces grands bois, ils ne les utilisent pas pour lutter contre leurs chasseurs, mais plutôt pour fuir comme méthode de salut.
Le cerf comme envahisseur
Bien qu'il semble inoffensif, le cerf est capable de modifier l'écosystème en dehors de son habitat naturel. Il mange généralement les pousses de certains arbres et plantes, empêchant ainsi le développement et la dispersion de la végétation.Ce comportement est très similaire à celui de l'orignal qui a provoqué la catastrophe écologique du parc Yellowstone. L'espèce peut donc être considérée comme un danger latent pour l'environnement.
Les cerfs peuvent aussi souffrir d'un grand nombre de parasites et de maladies contagieuses. Beaucoup d'entre eux n'affectent pas les humains, mais ils constituent une menace pour la faune indigène des endroits où ils sont considérés comme un envahisseur. Ainsi, les pathologies entrent dans un nouvel écosystème dans lequel aucun animal ne leur résiste, alors elles prolifèrent et endommagent gravement l'écosystème.
Il peut être difficile de voir le cerf mignon et beau comme une menace. Cependant, il constitue un grand risque pour l'habitat de divers animaux, de sorte que dans plusieurs pays, ils sont considérés comme dangereux.