L'éthologie est la branche de la biologie qui étudie le comportement animal afin de le décrire et de l'expliquer. Ce comportement est déterminé par des facteurs à la fois génétiques et environnementaux et est compris comme la manière d'agir et de relation que chaque espèce a avec l'environnement, ses pairs et ses proches.
Facteurs de comportement animal
La partie génétique du comportement animal constitue l'accumulation de caractéristiques qui définissent le tempérament général, à la fois héréditaire et inné.
L'environnement, pour sa part, influence le comportement final de l'animal, puisque les stimuli externes peuvent déterminer à la fois les phobies ou les traumatismes et les bons comportements.
De plus, il existe des facteurs internes tels que les hormones, les lésions cérébrales ou la douleur qui peuvent également modifier les comportements.
L'éthologie est une discipline récente qui étudie le comportement animal. Ses objectifs et ses méthodes ont été formellement établis dans la seconde moitié du 20e siècle.
Éthologie : un peu d'histoire
On peut signaler que l'homme s'est intéressé au comportement des animaux lorsqu'il est devenu chasseur.
Cinq mille ans avant Jésus-Christ, par exemple, les Sumériens ont laissé écrit sur l'argile écrit sur le comportement des oiseaux et des poissons.
Aussi, Aristote de Estariga a alloué 2 volumes pour identifier et classer les différents comportements du règne animal sur la base d'observations et d'interprétations qu'il avait recueillies auprès de voyageurs et d'explorateurs qui ont visité des endroits éloignés.
Il a fallu de nombreuses années à Charles Darwin, au 19ème siècle, pour exposer sa théorie de l'évolution par la sélection naturelle de l'espèce.
L'éthologie, une science récente
L'éthologie est donc une discipline que l'on peut qualifier de récente. Ses objectifs et ses méthodes n'ont été formellement établis que dans la seconde moitié du siècle dernier.
En 1963, le scientifique néerlandais Nikolaas Tinbergen publia l'article « A propos des objectifs et des méthodes de l'éthologie ».
Dix ans après Tinbergen, ainsi que Konrad Lorenz et Karl von Frisch, ont reçu le prix Nobel pour leurs études sur le comportement des animaux. Ainsi, l'éthologie est devenue une science avec sa propre entité.
Des chemins différents vers la même conclusion
En revanche, alors que les Européens mettaient l'accent sur l'observation des animaux dans l'habitat naturel de chaque espèce, le continent américain a insisté sur la recherche en laboratoire.
Enfin, à l'heure actuelle, il y a une coïncidence en affirmant que le comportement animal résulte de l'interaction entre des facteurs génétiques et environnementaux.
Questions pour expliquer le comportement animal
L'éthogramme est l'instrument par lequel les comportements d'un animal sont recueillis par l'observation. Pour expliquer ces comportements, nous pouvons utiliser les quatre questions posées par Timbergen :
- Cause. Quels sont les stimuli, à la fois internes et externes, qui provoquent le comportement ?
- Valeur de survie. Comment ce comportement contribue-t-il à la survie et au succès reproducteur de l'espèce ?
- Ontogénie. Comment évolue le comportement tout au long de la vie de l'animal ?
- Évolution. Sous quelle forme le comportement est-il apparu ?
Qu'est-ce que l'éthologie clinique ?
La soi-disant « éthologie clinique » est dédiée à l'étude des changements de comportement chez les animaux. Les vétérinaires l'utilisent pour traiter diverses maladies. Mais l'objectif est plus large et implique également la prévention, le diagnostic et le traitement des problèmes de comportement des animaux de compagnie.
De cette façon, on essaie d'éviter les comportements qui peuvent être dangereux ou ennuyeux pour les gens.. Évitez également ceux qui peuvent blesser ou rendre les animaux de compagnie malades. Par exemple:
- Comportement agressif
- Aboiements excessifs
- Qu'ils se soulagent aux mauvais endroits
Comprendre les animaux pour nous comprendre
Comprendre le comportement des animaux devrait aussi contribuer à la survie des différentes espèces qui sont de plus en plus menacés dans leurs habitats naturels.
En outre, cela aidera les humains, lorsqu'ils essaient de comprendre les animaux, à mieux se comprendre et ainsi nous pouvons coexister en harmonie avec tous les êtres vivants qui peuplent la planète.
C'est là que certains des prochains défis éthologiques devraient passer.