Quoi de plus dangereux qu'un endroit plein de chauves-souris ? Eh bien un sans eux! L'épidémie actuelle a déclenché une forte intrigue autour de l'origine de ces mammifères, car ils sont l'un des principaux suspects de transmission du virus. Cependant, malgré une mauvaise réputation grandissante, son impact sur l'environnement est d'une grande importance.
Au-delà de la vue des suceurs de sang ou des vecteurs de maladies, les chauves-souris sont entre autres d'excellents pollinisateurs et disperseurs de graines. Si vous voulez en savoir plus sur l'impact positif de ces animaux sur les écosystèmes, continuez à lire.
L'impact des chauves-souris sur les écosystèmes
Bien que ces animaux appartenant à l'ordre Chiroptères ils sont des réservoirs naturels de divers parasites, les avantages qu'ils procurent aux écosystèmes dépassent les problèmes qu'ils engendrent.
Des célèbres processus de pollinisation et de dispersion des graines au contrôle des ravageurs d'intérêt agricole, leur impact écologique a été étudié dans différents domaines et même quantifié en termes économiques.
Actuellement, environ 1 400 espèces de chauves-souris sont connues qui englobe une énorme diversité de modes et d'habitudes de vie. De plus, ils peuplent les endroits les plus reculés de la Terre, à l'exception des déserts extrêmes et des régions polaires.
Ces mammifères particuliers - capables de voler grâce à des battements constants - colonisent des endroits inattendus et se spécialisent autour de leurs caractéristiques uniques. Ils ont même tendance à fournir des fonctions écologiques si spécifiques que, lorsque leurs populations naturelles sont perturbées, ils peuvent déclencher de profondes altérations dans les écosystèmes.
Les chauves-souris sont excellentes pour contrôler les insectes
Les chauves-souris consomment une grande variété d'aliments, notamment des fruits, des graines, de la viande et même du sang. Cependant, la grande majorité se nourrit d'insectes tels que les coléoptères, les mites, les grillons et les moustiques, entre autres. Ainsi, il n'est pas surprenant qu'ils soient d'excellents régulateurs des populations d'invertébrés.
Au sein de ce groupe d'arthropodes nuisibles, on trouve des invertébrés d'importance pour la santé publique en tant que vecteurs de maladies humaines. Certains d'entre eux sont aussi inquiétants que les moustiques vecteurs du paludisme, ainsi que ceux qui détruisent les cultures de grande importance dans le monde.
Seulement en ce qui concerne les cultures de maïs et l'élimination des ravageurs, on estime que cette fonction de contrôle biologique des chauves-souris il peut économiser 1 000 milliards de dollars par an dans le monde.
En d'autres termes, l'absence de chauves-souris dans les paysages agricoles entraîne des pertes économiques importantes dues à l'impact des ravageurs sur les cultures, en plus de la réduction intrinsèque de leur biodiversité.
Bien qu'il ait été largement discuté par plusieurs chercheurs, il existe des indications qui montrent le grand nombre de moustiques que les chauves-souris sont capables de consommer quotidiennement.
Pollinisation
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la production de près d'un tiers de la nourriture mondiale dépend de la pollinisation par les insectes, chauves-souris et oiseaux. Globalement, ce service écosystémique vaut plus de 200 milliards de dollars par an.
Le pollen est certainement un aliment très nutritif pour les chauves-souris. En fait, la pollinisation effectuée par eux se produit dans plus de 528 espèces de plantes à fleurs dans le monde. Ces relations mutualistes complexes assurent le succès des cycles naturels de tous les organismes qui coexistent au sein des écosystèmes.
Dispersion de graine
De la même manière que pour la pollinisation, ces mammifères sont capables de transporter certaines graines à travers leur fourrure, grâce à leurs habitudes de vie. De plus, les chauves-souris frugivores peuvent disperser ces graines dans leurs excréments, ce qui s'avère être un facteur déterminant pour leur plus grande viabilité lorsqu'elles sont implantées dans le sol.
En fait, ces dernières années, le phénomène de la déforestation a été considéré comme l'une des grandes menaces pour la conservation de la nature. A ce sujet, il est essentiel de souligner que les chauves-souris exercent une activité vitale pour le reboisement des écosystèmes dégradés.
Son extraordinaire capacité à détecter les fruits mûrs par l'odorat s'avère être une formidable opportunité pour orienter votre recherche. Ainsi, les chauves-souris pourraient englober une gamme plus large qui permet la succession des forêts dans les zones vulnérables au problème actuel.
Fertilisation
Les excréments de chauve-souris - appelés guano - sont une matière riche en azote, potassium, phosphore et calcium. Par conséquent, ils sont utilisés comme engrais organique ou compost d'une importance vitale dans la phase de floraison des plantes. Ces composants sont cruciaux pour la production de feuilles et de fruits, la croissance saine des racines et la lutte contre les maladies.
Malgré l'énorme impact que ces animaux ont, au moins 18% de toutes les espèces de chauves-souris connues sont actuellement menacées. Que ce soit en raison de la perte d'habitat, de la chasse ou du changement climatique, les structures écologiques complexes peuvent être affaiblies par la perte accélérée des chauves-souris.