Pour beaucoup c'est un fait incontestable : le chien vient du loup. Cependant, au sein des communautés scientifiques, ce n'est pas une déclaration unanime.
Une chose est claire : le chien et le loup partagent de nombreuses similitudes. Les similitudes dans l'ADN des deux espèces ont même été évaluées à 99%.
Certains spécialistes assurent même qu'il ne s'agit pas de deux classes différentes de mammifères, car ils sont traditionnellement classés. Ils soutiennent que les loups et les chiens sont deux sous-espèces du même animal.
L'affirmation selon laquelle le chien n'est rien de plus que la « version » domestique du loup sauvage est également courante.
Le chien vient du loup (ou pas)
Le point névralgique des débats sur la question de savoir si le chien vient du loup tourne autour de la domestication.
Il est certain que le chien est, en somme, le plus vieil animal domestique du monde. Les premiers vestiges de ce processus se trouvent dans des fossiles âgés de 31 000 à 38 000 ans.
Il n'est pas tout à fait clair si l'homme a finalement domestiqué le chien. Certaines théories affirment que ces canidés se sont domestiqués, comme mesure de survie.
Peut-être que la découverte par l'être humain de qualités qui pourraient être utiles chez les chiens, a rendu possible le processus d'interaction entre les deux espèces.
Un bénéfice mutuel entre l'homme et le chien
C'était un échange. Alors que les chiens avaient une source de nourriture sûre, constante et sans risque, l'homme a trouvé une aide. Et, en plus, une aide polyvalente et infatigable, capable de travailler en équipe, en suivant les instructions et en apprenant rapidement.
La croyance que les qualités coopératives des chiens, leur disposition au travail et leur courbe d'apprentissage simple sont une conséquence de la domestication elle-même, n'est pas entièrement acceptée. Certains soutiennent que ces caractéristiques étaient déjà présentes chez les loups, avant qu'ils ne commencent à interagir avec les humains.
Le loup n'est pas le seul canidé responsable de l'éducation des chiens
Un secteur de biologistes et de paléontologues affirme que l'origine des chiens, en tant qu'espèce spécifique, n'est pas seulement chez le loup gris. Ni seulement dans d'autres sous-espèces de ces quadrupèdes.
Ils assurent que le processus qui s'est terminé avec la formation des chiens domestiques, tels que nous les connaissons aujourd'hui, a également participé à d'autres tels que le coyote et le chacal.
Cela expliquerait la grande variété de sous-espèces de chiens. Il existe au moins 400 races différentes de chiens domestiques, ce qui en fait le mammifère le plus diversifié.
Cependant, cette théorie a rencontré quelques objections, jusqu'ici insurmontables. La première est que en Chine, il n'y a aucune preuve de l'existence de ces animaux. Le géant asiatique est l'un des trois points géographiques où se situe la naissance originelle de l'espèce.
Les similitudes dans l'ADN des espèces de canidés sont également discutées. Alors qu'entre chien et loup c'est 99%, entre chien avec coyote et chacal c'est 96%.
Similitudes et différences : le chien vient-il du loup ?
Pour soutenir la diversité des sous-espèces de chiens domestiques, ainsi que pour expliquer les différences physiques notables, d'autres théories ne qualifient pas seulement le loup gris comme le "père" originel de tous les chiens. Ils affirment que d'autres sous-espèces, telles que le loup arctique, américain, eurasien, himalayen et indien, entre autres, ont un taux de participation élevé.
La diversité des tailles et des manteaux était conditionnée par les caractéristiques climatologiques des lieux où ils ont été développés. C'est un fait scientifique : les plus grandes espèces vivent dans des régions plus froides.
Quant à la personnalité, les loups ont continué à vivre en meute, se méfiant de leur environnement et pragmatiques dans leurs performances. Les chiens assouplissent leurs normes sociales et deviennent des « chiots éternels » : même dans leur vie d'adulte, ils préfèrent jouer au ballon plutôt que chasser.
Des voix contre l'idée que le chien vient du loup
Il y a des théories beaucoup plus controversées autour de cette discussion. Il y a des postulats dans lesquels il est complètement remis en cause que le chien vient du loup. On affirme que depuis toujours, il s'agissait de deux espèces différentes.
Les scientifiques qui défendent ces postulats assurent que les similitudes entre les loups modernes et les chiens domestiques sont dues au fait qu'ils partagent une origine commune. Aussi que pendant le processus de domestication, ils finiraient par se croiser.