Peut-être avez-vous entendu ou lu que "le lynx ibérique est endémique de la péninsule ibérique" ou que "la tortue des Galapagos est endémique des îles Galapagos"… qu'est-ce que cela signifie spécifiquement qu'ils sont des animaux endémiques? Nous répondrons à cette question dans le prochain article.
Qu'est-ce qu'un animal endémique
Par définition, un animal - ou une plante - endémique est un animal qui ne vit que dans un endroit précis de la nature. Ceci signifie que il est originaire d'une région et pas d'autre dans le monde. Par conséquent, il n'est possible de le trouver que dans cet habitat spécifique, sauf, bien sûr, qu'il soit emmené dans un zoo, un parc aquatique ou similaire.
L'endémisme peut être basé sur plusieurs échelles géographiques, puisque, par exemple, il existe des animaux endémiques de haute montagne, d'un archipel, d'un continent ou d'un lac.
Les îles sont des lieux à très fort endémisme, du fait de leur isolement. Pour cette raison, les animaux qui vivent dans Nouvelle-Guinée, aux Galapagos et en Australie ils sont généralement originaires de cet endroit et de nulle part ailleurs.
L'un des cas les plus intéressants est le île de Madagascar, dans laquelle tous les amphibiens, 90 % des reptiles, 55 % des mammifères et 50 % de leurs oiseaux sont endémiques… Pour les connaître il faut s'y rendre !
Exemples d'animaux endémiques
Pour mieux comprendre la notion d'endémisme chez les animaux, on peut s'appuyer sur quelques exemples précis, tels que ceux détaillés ci-dessous :
1. Iguane marin
Ce reptile -photo qui ouvre l'article- ne vit que dans les îles Galapagos, sur les côtes rocheuses de l'archipel et parmi les mangroves et les plages. Il se nourrit d'algues, bien que seuls les mâles adultes puissent nager; le reste doit attendre la marée pour sortir manger.
Une autre différence entre les sexes (ou dimorphisme sexuel) est la taille des spécimens : les mâles sont deux fois plus gros que les femelles. Ce qu'ils partagent, ce sont leurs habitudes -ils restent au soleil une grande partie de la journée, car ils ont le sang froid- et sa coloration noire pour permettre une plus grande absorption de la chaleur.
2. Lynx ibérique
Comme son nom l'indique, ce mammifère carnivore à la queue courte et aux longues pattes vit dans la péninsule ibérique. Ses oreilles pointues et ses poils noirs, avec trois motifs différents qui l'aident à se camoufler, sont les principales caractéristiques physiques de ce félin.
Le lynx ibérique est en danger d'extinction et ne vit actuellement qu'en Andalousie, dans les parcs naturels de la Sierra de Andújar, Doñana et Sierra de Cardeña y Montero; préfère les forêts et les buissons pour chasser les lapins, qui constituent 90 % de son alimentation.
3. Lémurien
Quand on pense à Madagascar, ça vient automatiquement à l'esprit ce primate avec une longue queue noire et blanche et un visage curieux en raison de ses grands yeux et de ses oreilles relevées.
Le lémurien est l'un des nombreux animaux endémiques de cette île, il a des habitudes nocturnes et son odorat lui permet de trouver de la nourriture parmi les arbres et les prairies, ainsi que de communiquer avec les autres membres de son groupe.
4. Ours polaire
C'est le seul prédateur de l'Arctique, il ne vit que dans les zones polaires et glaciales de l'hémisphère nord, et il est considéré l'un des mammifères terrestres -à côté de l'ours Kodiak- le plus grand du monde.
L'ours polaire a des pattes très développées pour marcher entre les calottes glaciaires et pour pouvoir nager sur de longues distances à la recherche de nourriture, principalement des bébés phoques. Sa fourrure blanche lui permet de se fondre dans son environnement et grâce à une épaisse couche de graisse, il résiste aux basses températures hivernales.
5. Kiwi
Ce petit oiseau est l'une des nombreuses espèces endémiques de la Nouvelle-Zélande. Il se caractérise par sa petite taille et sa forme "circulaire" et parce qu'il n'a pas d'ailes pour voler. Également,Il s'est très bien adapté à la vie terrestre, même s'il est assez timide et ne sort que la nuit.
Avec son grand bec, il se nourrit de toutes sortes de petits animaux, en particulier d'insectes et de vers. Les mâles sont chargés de couver les œufs pendant dix semaines, après avoir construit des nids souterrains. Dès que les jeunes se développent, ils quittent la « maison » pour se nourrir.