Avec ses grandes dents acérées, son corps robuste et son appétit insatiable, le piranha est l'un des poissons les plus redoutés au monde. Dans cet article, nous vous dirons tout sur le « monstre » qui peut dévorer une personne en quelques minutes.
Piranha : principales caractéristiques
Ce sont des poissons carnivores ou omnivores qui vivent en eau douce, en particulier dans les fleuves d'Amérique du Sud tels que l'Amazone, l'Orénoque, de la Plata et le Paraguay. Ils peuvent mesurer entre 15 et 25 centimètres, bien qu'il existe des spécimens de plus de 35 centimètres de long.
Ses dents acérées et sa mâchoire "en avant" sont les principales caractéristiques physiques du piranha, qui il a un appétit agressif pour la viande et peut dévorer la peau et les os en quelques minutes.
La plupart des attaques contre les humains ont été documentées dans la forêt amazonienne et l'espèce la plus dangereuse est l'espèce à ventre rouge, qui a un sens aigu de l'odorat et détecte le sang à des kilomètres de distance.
Espèces de piranhas
Au sein de la famille piranha on trouve le genre de Pygocentrus, avec les espèces les plus "célèbres", et le genre de Serrasalmus, avec la plus grande sous-espèce reconnue à ce jour. Un troisième genre dominant est celui de Pristobrycon; les autres n'ont qu'une seule espèce enregistrée chacun. Parmi les espèces de piranhas les plus connues on trouve :
1. Piranha de l'Orénoque
Son nom scientifique est Pygocentrus cariba -photo qui ouvre cet article- et est connu sous le nom de piranha de l'Orénoque car il vit dans le bassin du fleuve homonyme, en Amérique du Sud. Ce poisson d'eau douce au climat tropical a un corps gris terne avec une tache noire sous les opercules, et un ventre rouge ou orange.
Les femelles sont plus grandes que les mâles; ils peuvent mesurer environ 35 centimètres et peser un kilo. La bouche de ce piranha est composée de dents très acérées pouvant atteindre neuf millimètres de long. Son caractère agressif est similaire à celui des autres de son espèce; s'ils se sentent menacés ou acculés, ils attaquent en mordant.
Nombreux sont les cas de personnes mordues par ce poisson, mais il ne le fait pas pour se nourrir, mais pour se défendre.
2. Piranha à ventre roux
Cette espèce, dont le nom scientifique est Pygocentrus nattereri, préfère les eaux douces et tropicales, entre 23 et 27°C, et au pH acide. C'est pourquoi on le trouve dans les bassins des fleuves Amazone, Paraná, Paraguay, Uruguay et Essequibo, en Amérique du Sud.
Les mâles peuvent mesurer environ 33 centimètres et peser plus de trois kilos; Ils sont de couleur argentée avec des points noirs sur le dos et un ventre rouge foncé à mesure qu'ils grandissent. Sa mâchoire proéminente et ses dents en position terminale lui donnent un aspect sombre, ainsi que le mouvement qu'il effectue dans l'eau, comme s'il s'agissait d'une anguille ou d'un serpent.
Il se nourrit de poissons, de vers et d'insectes et est l'un des piranhas qui cause les morsures les plus graves chez l'homme en raison de ses dents. Ils peuvent attaquer en période de sécheresse ou très chaude.
3. Le Piranha de San Francisco
Ce piranha, dont le nom scientifique est Pygocentrus piraya, vit dans le bassin du fleuve San Francisco au Brésil - d'où son nom - et préfère les eaux douces des climats tropicaux. Les mâles peuvent atteindre 40 centimètres de long et trois kilos. Ils ont une peau foncée, un peu verdâtre, avec un ventre jaune et des taches claires sur les côtés du corps.
4. Piranha noir
Comme son nom l'indique, le piranha noir a un corps sombre, mais est parfois gris avec un ventre plus clair que la tête et les nageoires. Il est de forme rhomboïde, a un museau aplati, des dents très développées et des iris rouge foncé.
Il vit dans les rivières aux eaux claires, les forêts inondées, les savanes et les estuaires du Venezuela. C'est un poisson très territorial et prédateur qui consomme des larves d'insectes, des crustacés, des nageoires et des petits poissons.
5. Piranha irisé
La Serrasalmus irritans c'est un autre des piranhas endémiques vénézuéliens. Il vit dans les eaux claires du bassin de l'Orénoque, principalement dans les forêts inondées, les savanes et les estuaires.
Il a un corps allongé en losange argenté avec des marques jaunes sur les côtés, une petite tête, des yeux jaunes, une mâchoire proéminente et une nageoire anale rouge. Mangez des poissons plus petits, des larves, des insectes et des crustacés.