Partout sur la planète, il existe des milliers d'aires protégées et de réserves naturelles, bien que le pionnier ait été le parc national de Yellowstone, créé en 1872 aux États-Unis. Découvrez son histoire et sa diversité dans cet article !
Histoire et emplacement du parc national de Yellowstone
En mars 1872, le président des États-Unis d'alors, Ulysses Grant, était responsable de la création du parc national de Yellowstone, à travers une loi nationale et devenant ainsi le premier au monde.
Cependant, cette région abritait les indigènes depuis plus de 10 000 ans, qui vivaient autour des pierres ou des rochers jaunesD'où le nom de Yellowstone, et la rivière qui traverse la région, en harmonie avec les groupes de bisons qui paissaient paisiblement près des sources chaudes.
Les premières expéditions de l'homme blanc ont lieu en 1806. Un demi-siècle plus tard, il y a des visites et des histoires sur plusieurs des phénomènes géothermiques du lieu. Après plusieurs investigations, il est proposé au gouverneur de convertir le vaste territoire en parc national protégé, en raison de sa richesse historique et naturelle.
La proposition est présentée au Sénat et comprend un projet de loi visant à empêcher l'exploitation commerciale. La vallée commence à être gardée par différents « surintendants » une fois le parc national de Yellowstone créé. Plus tard, cette tâche a été confiée à l'armée et au National Park Service, fondé au début du 20e siècle.
Différentes constructions ont été réalisées pour accéder au parc, comme une route et des sentiers intérieurs. Au milieu du siècle dernier, l'occupation touristique était telle que les installations ont été modernisées et, en même temps, les mesures de sécurité ont été étendues pour éviter ou prévenir les incendies si fréquents.
Faune et géographie du parc national de Yellowstone
Bien que la majeure partie de son territoire se situe dans le Wyoming, il comprend également des régions du Montana et de l'Idaho, sur une superficie de près de 9 000 km². Il est situé à une altitude moyenne de 2 400 mètres et possède deux gorges ou « canyons » creusées par des cours d'eau. Les rivières qui naissent dans le parc sont la Yellowstone et la Snake, et dans leur intégralité, nous pouvons voir des cascades de près de cinq mètres de haut toute l'année.
L'hiver y est froid, avec des températures comprises entre -20 et -5°C, et des chutes de neige fréquentes; l'été est chaud, avec des maximales de 30°C et des orages l'après-midi. Sans aucun doute l'un des principaux spectacles naturels du parc national de Yellowstone est son activité géothermique, puisque il y a environ 200 geysers (dont le célèbre Old Faithful qui crache de l'eau jusqu'à 40 mètres de haut) et 10 000 sources chaudes.
80% de la réserve est couverte de forêts; le reste sont des zones humides et des prairies. Les lacs, les rivières et les étangs sont le foyer et la source de vie de nombreux animaux, parmi lesquels on peut souligner le grizzli, le pygargue à tête blanche, l'ours noir, l'uapiti, le mouflon, le couguar, le cerf, le lynx, le bison et la grue américaine. Au total, le parc abrite plus de 300 espèces d'oiseaux, près de 20 poissons, sept ongulés, 50 mammifères et divers reptiles et amphibiens.
A noter le cas du loup gris, qui a été réintroduit dans le parc de Yellowstone pour équilibrer l'écosystème et la population d'ongulés, après avoir disparu pour cause de chasse (interdit depuis 1935). Le seul prédateur qui restait était le coyote et à l'heure actuelle, vous pouvez déjà voir des meutes de loups sur tout le territoire.
Quant à la flore, il y a plus de 1700 espèces endémiques d'arbres et de plantes, ainsi que de la végétation introduite. Les plus fréquents sont les ormes et les saules, ainsi que les pins et les sapins, entre autres conifères.