La maternité est un lien très important entre les différentes espèces du règne animal. Cependant, il y a des animaux qui ont à peine ce lien et leurs mères pourraient même être étiquetées comme insouciantes.Mais certains serpents font de bonnes mères, comme les pythons.
On sait que la plupart des serpents et autres reptiles semblent à peine se soucier de leurs petits., même si la vérité est qu'une nouvelle étude indique le contraire.
Le python sud-africain : une mère courageuse
On a toujours pensé que les pythons et autres espèces de serpents étaient des animaux très hargneux avec leurs petits, qui ne leur prodiguaient guère de soins après l'éclosion des œufs de ces animaux; mais une équipe de scientifiques a découvert que certains serpents font de bonnes mères, en l'occurrence c'est la première fois que cela est observé chez un serpent ovipare.
Plus précisément, le serpent observé exécutant ce comportement a été le python sud-africainPython natalensis), qui, comme les autres pythons, est un serpent constricteur, c'est-à-dire qu'il tue ses proies en les serrant jusqu'à ce qu'elles se noient, et qu'il ne leur injecte pas de poison.
Ce serpent mesure généralement environ cinq mètres, bien qu'il puisse atteindre sept et des animaux même neuf ou dix mètres, qui pourraient atteindre 200 kilogrammes, ont été signalés, ce qui en fait l'un des plus gros serpents du monde.
La découverte que les serpents font de bonnes mères
La découverte a été faite par Graham Alexander, chercheur dans une université sud-africaine. Selon Alexander lui-même, cela devient le premier enregistrement de soins maternels chez des serpents ovipares, donnant de nouvelles perspectives sur le comportement énigmatique des serpents.
L'équipe de recherche a mis en lumière cette découverte après sept ans de travail; ce qu'ils ont vu, c'est que les femelles pythons sud-africains décident de s'occuper de leurs petits pendant deux semaines après l'éclosion des œufs.
Bien que cela semble court, il faut garder à l'esprit qu'une bonne partie des reptiles, et notamment des serpents, ne s'occupent pas de leurs petits. Ces animaux naissent capables de manger seuls, et il est assez fréquent qu'ils ne connaissent même pas leur mère, comme c'est le cas de certaines tortues marines.
Ces soins consistent à ce que la mère reste avec ses petits pendant environ 15 jours, tout en surveillant leurs premiers mouvements et ce qui est plus important : Pendant les soins maternels, la mère python donne de la chaleur la nuit, car au début, elle ne régulera pas bien la température.
L'expérience a été menée sur 37 pythons, dont huit ont pondu leurs œufs dans la grotte d'une autre espèce connue sous le nom d'aardvark, qui était inconnue. Grâce aux émetteurs radio, l'équipe a pu se rapprocher de comportements nouveaux et complexes des pythons, qui montrent que les serpents sont de bonnes mères lorsqu'ils s'y mettent.
La maternité en pythons : une activité à risque
Ce comportement rend risqué le fait que certains serpents rendent les bonnes mères risquées : cette espèce, dont le cycle de reproduction peut durer une demi-année, perd 40 % de son poids au cours de celle-ci.
Leur peau s'assombrit pour capter les rayons du soleil et chauffer les œufs et plus tard les petits : leur température atteint 40ºC, ce qui rapproche le corps de la mère d'une température mortelle.
La plupart des serpents peuvent accélérer leur métabolisme pour réchauffer les œufs et les jeunes, mais ce n'est pas le cas du python sud-africain., qui doit passer l'après-midi à recevoir les rayons du soleil près du terrier pour que ses petits puissent passer la nuit froide d'Afrique australe.
Ce processus de reproduction difficile signifie que de nombreuses mères ne se reproduisent pas pendant plusieurs années, et certaines peuvent même mourir ou ne pas redevenir fertiles au cours du processus. Dès lors, il semble que certains serpents soient de bonnes mères, aussi incroyable que cela puisse paraître, certains au point de sacrifier leur propre vie en échange de celle de leur progéniture.