La famille des hyènes est la moins nombreuse de tous les mammifères, bien qu'elle soit une composante essentielle des écosystèmes africains et dans certaines parties de l'Asie. Il existe actuellement quatre espèces de hyènes, dont nous parlerons dans cet article.
Espèce de hyène vivant actuellement
Ces animaux proches des félidés, ont en fait de nombreux comportements similaires aux canidés, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent pas grimper aux arbres, mais ils attrapent des proies avec leurs dents, ils se nourrissent rapidement, ils n'ont pas d'ongles rétractables et ils peuvent stocker de la nourriture.
Le premier est apparu il y a pas moins de 22 millions d'années. Cependant, il ne reste actuellement que quatre espèces de hyènes, dont nous parlerons ci-dessous :
1. Hyène rayée
Son nom scientifique est Hyène hyène et c'est le plus répandu de la famille : on le trouve dans toute l'Afrique du Nord et de l'Est, dans la péninsule arabique et en Asie du Sud-Ouest jusqu'en Inde. Il préfère les forêts et les savanes ouvertes, bien qu'il soit parfois vu dans le désert, toujours seul.
La hyène rayée -photo qui ouvre cet article-Il a une fourrure brun grisâtre avec des rayures noires diagonales -sur les jambes- ou verticales : sur les côtés du torse. Il pèse environ 40 kilos et mesure un mètre, et les oreilles sont grandes et orientées vers l'arrière.
Il se nourrit de rongeurs, de belettes, d'oiseaux, de charognes, de singes, d'œufs, de jeunes ruminants, de primates et même de zèbres ou de gnous. Ses grandes mâchoires lui permettent d'arracher la peau des cadavres et de briser les os.
2. Hyène brune
Cette espèce d'hyène ne vit qu'en Afrique australe, plus précisément dans les déserts de Namibie et du Kalahari. Il mesure environ 80 centimètres et pèse environ 50 kilos et, bien que les mâles soient légèrement plus gros que les femelles, il n'y a pas beaucoup de différences entre les sexes.
Le pelage est brun foncé emmêlé sur la queue et le dos; la tête peut avoir des tons gris et les pattes sont rayées. Sa mâchoire est forte pour broyer les os, car c'est un charognard par excellence. En raison des conditions de son habitat, il complète son alimentation avec des insectes, des rongeurs ou des fruits.
L'hyène brune est regroupée en troupeaux pouvant aller jusqu'à six membres, composés d'un couple reproducteur et de jeunes spécimens associés. Les femelles mettent bas dans des terriers après un peu plus de trois mois de gestation et le mâle alpha aide dans les soins des jeunes.
3. Hyène tachetée
C'est une autre espèce d'hyène que l'on ne trouve qu'en Afrique. Cependant, son habitat est un peu plus répandu que le précédent : il vit dans les zones subsahariennes à l'exception de l'Afrique du Sud, de Madagascar et des Congos. Il préfère les prairies et les terrains ouverts et plats.
Il mesure environ 170 centimètres, pèse 85 kilos et les femelles sont plus grosses que les mâles. Son pelage est brun avec des taches noires, sauf sur le thorax, la gorge et la tête. Il a une crinière hérissée, une queue noire et des oreilles pointues.
Les hyènes tachetées sont des habitudes nocturnes ou crépusculaires, elles peuvent courir sur de longues distances sans se fatiguer en raison de la taille de leur cœur et ils émettent des cris semblables à des rires. Ils sont regroupés en familles dirigées par une femelle, qui donne naissance à deux petits chaque année, et partent à la chasse en troupeaux pouvant aller jusqu'à 30 individus.
4. Hyène protégée
Bien que son nom soit loup de terre ou protèle, c'est une autre des espèces d'hyènes de cette famille. Contrairement aux trois autres, il se nourrit d'insectes comme les termites, qu'il attrape avec sa langue visqueuse. Il peut également consommer de petits vertébrés tels que des rongeurs et des oiseaux.
L'hyène protèle vit dans le sud et le centre-est de l'Afrique, a des habitudes nocturnes et solitaires, et pendant la journée elle dort dans des galeries qui ont été creusées par d'autres animaux tels que les fourmiliers. Pour marquer le territoire ils urinent, défèquent ou produisent des odeurs avec leur glande anale.